Тем вечером к нам приехал Туманов. Увидев его на пороге дома, я удивилась. Слишком много встреч у нас было в последнее время.

– Скоро буду думать, что вы влюблены в меня, – сказала я то ли в шутку, то ли серьезно.

Позволила вольность в словах, ввиду усталости от всего. Мой дом, как говорится, мои правила. Однако Алексей ничего не ответил. Он, должно быть, не слушал. Я впустила его. Он огляделся в квартире.

– Однушка, – сказал он. – Скромная.

Я отправилась на кухню варить кофе Туманову. Без кофе шеф не мог жить. Зная эту страсть начальника, я решила угодить ему. Как ни как, в гости пришел. Заварив кофе, я направилась с ним в комнату. Из коридора слышался разговор мамы и начальника, который был довольно откровенным. Мама говорила страшные слова о своем здоровье. Я впервые услышала, что ей требовалась операция по перезапуску сердца. Так страшно никогда не было в жизни, как в ту минуту.

– У меня есть хороший контакт, – сказал Алексей.

– Врачей много от Бога, – согласилась мама. – Нужны большие деньги.

– Полагаю, что теперь Ирина не будет отказываться от высокооплачиваемой должности на севере, – уверенно сказал Туманов.

– А вы что, предлагали новую должность? – спросила мама, удивляясь.

– Предлагал. Весь сегодняшний день уговаривал ее принять предложение.

– Ирина у меня робкая, боится перемен, – сказала мама. – Думает, наверное, что не потянет.

Я уверенно вошла в комнату. Поставила на стол поднос и заявила, что принимаю предложение шефа.

– Я рад, что ты приняла верное решение. Терять время не будем, – сказал он. – Завтра выезжай. Лика поможет с билетами, снимет гостиницу.

В следующем месяце планировалось собрание акционеров компании, на котором будут решаться вопросы приобретения тех или иных активов. Поэтому оставалось примерно две недели, за которые я должна изменить финансовую жизнь убыточного завода. Задача была крайне непростой, но я не чувствовала страха. Знала, что должна действовать. Если нужно, значит, приложу все усилия и сделаю всё, что смогу.

– За вами завтра заедет мой водитель, отвезет в клинику, – продолжил речь Туманов, обращаясь к маме. – Все расходы беру на себя, в счет процента. Тебя же устроит это, Ирина?

Я кивнула.

– Спасибо вам, Алексей, – сказала мама. – Ирина не подведет, она надежный человек.

– Поправляйтесь.

Туманов выпил кофе и покинул нас. Проводив гостя, я вернулась в комнату. Мама была задумчива. Казалось, она начинала чувствовать истинную суть моей новой работы. Я же старалась не подавать виду, что ее предположения были верны.

– Дочка, а почему ты отказывалась?

– Не уверена, что потяну, – соврала я.

– Это правда? Или он чего-то хочет? – с недоверием спросила мама.

– Да, хочет заморозить на севере столицы, – ответила я, пытаясь отшутиться.

Мама попросила присесть.

– Честью не рискуй, – сказала она, когда я выполнила просьбу. – Жизнь быстро промчится, придется отвечать за поступки.

Посмотрев в окно, я задумалась. Уже через считанные часы встречу новых людей, с которыми начну активно контактировать. Познавать людей любила. Безусловно, на севере, как и везде, будут отдельные личности, которые придутся не по душе. И дело будет не в моей вредности. Так бывает в жизни, что живешь себе спокойно, но кто-то начинает цеплять, осуждать, выводить на негативные эмоции. Чаще всего этим людям не нравится чужая жизнерадостность, счастье и успех. Они пытаются опорочить доброе имя, найти изъян, в то время, когда сами по уши в грязи. И я опасалась подобной категории людей. Правда, со временем научилась определять их по одному взгляду. Старалась держаться в стороне, поскольку понимала, что они встретились для того, чтобы глядя на них, сохранялось собственное человеческое лицо.