Входная дверь подъезда оказалась запертой. Лампочка в подъезде, как это часто случается, перегорела. Сверху спешила Нина, держась за перила и боясь оступиться. Она очень удивилась и испугалась, когда услышала угрожающее рычание, увидела блеснувшие в хищном оскале белые зубы.

– Марс! Ты чего? Это же я! Марсик!

А пёс, охваченный отчаянием от того, что его план рухнул, вдруг понял: Нина совсем не виновата в его горе. И ещё почувствовал собачьим сердцем, что его бывшие хозяева, если бы хотели – могли давно вернуться. Этого не произошло. Значит, не стоило им доверять. Нужно жить дальше. Без них. И пёс не позволил вырваться наружу отчаянию и гневу.

С этого момента отношения Марса и Нины потеплели. По природе он был послушной собакой, правда, не совсем ещё взрослой. Нина радовалась, что у питомца наладился аппетит. Казалось, он перестал грустить, снова обрёл желание играть и даже озорничать. А то, что пёс разочаровался в любви и преданности, внешне никак не проявлялось.

Иногда по вечерам Нина, разговаривая по телефону, произносила знакомые имена, которые перестали волновать Марса. Как ни странно, темой этих бесед являлся он сам. Нина делилась новостями с невидимыми собеседниками, подробно описывала ежедневные маленькие происшествия, рассказывала о том, как пёс ест, спит.

– Марс! Тебе передают привет Полина, Сергей и Дим с Тимом, – говорила она после каждого телефонного разговора. Но для пса эта фраза уже ничего не значила.

Прошёл месяц. Этого времени хватило, чтобы притупилась горечь обиды. Марс начал жить, не думая о прошлом. Пёс настолько преуспел в этом, что, услышав однажды во время прогулки знакомые голоса, а потом и увидев подошедших Полину с Сергеем, отреагировал на них, как на абсолютно чужих людей.

– Здравствуй, Нина! Как вы тут без нас жили? – Полина обняла её, но глаза устремила на Марса.

– Здравствуйте, здравствуйте! У нас всё хорошо! А вы когда приехали?

– Да час назад, – ответил Сергей. – Чемоданы закинули и к вам за Марсом поспешили.

– Смотри, Серёжа, он на нас даже не смотрит, – голос Полины звучал огорчённо и виновато одновременно. – Марс! Ну, ты чего? Это же мы!

Пёс равнодушно отвернулся и подчёркнуто увлечённо стал изучать ближайший куст. Туда только что спрятался дворовый кот.

– Марс! Дружище! Ты нас решил наказать? – Сергей подошёл к нему вплотную и почесал за ухом. – Ну, прости нас! Марс, ты же моя собака!

Внутри у пса как будто лопнула натянутая струна. Показалось, что обида, злость, горечь в одну секунду грязной пеной поднялись из глубины собачьей души, заполнив её доверху; потом также стремительно покинули, уступив место чистому потоку любви и неудержимой радости. Оказывается, они никуда не девались, укрытые до времени огорчениями последнего месяца. Марс сорвался с места, закружился волчком, наступая всем на ноги. Запрыгал, стараясь облизать лица, руки Полине и Сергею. В общем, постарался выразить радость всеми, доступными ему, способами. А виноватые хозяева тоже обнимали его и смеялись счастливые.

– Марс! Ну, наконец-то оттаял! – радовалась Полина. – Ой! Все ноги обтоптал!

– Больше мы без тебя никуда не поедем! – пообещал Сергей. – Теперь всегда только вместе!

Через год в доме снова прозвучали слова «каникулы» и «отпуск». Посреди комнаты открыли свои крышки чемоданы. Полина, заглядывая в длинный список и кружа по квартире, начала собирать вещи.

– Мама, – окликнул её Дим. – А мы Марса с собой возьмём?

– Обязательно!

– А как мы все в машине поместимся? – поинтересовался Тим. – Мы ведь новую – не купили!

– Папа что-нибудь придумает, – обнадёжила сыновей Полина.