– Жаль, что тут нет самого княжича, – жестко сказала Гуня, пока мы с Ранхуяком восстанавливали дыхание.

– Ничего, – ответил я. – Ему тоже недолго жить осталось после такого. Только бы успеть.

Эта неожиданная задержка злила. Пока мы вызвали стражу, пока они приехали и допросили нас на камнях правды, прошло время. Зато мы получили в свое распоряжение еще один рапорт, который я надеялся предъявить королеве.

Мы гнали в Червону изо всех сил. Было ясно, что княжич не будет отправлять письмо в королевский дворец, а поедет туда сам, чтобы иметь возможность повлиять на Ее величество. И я должен его опередить. Долгая скачка по осенним дорогам под моросящим дождем вместе со снегом очень изматывала. Даже несмотря на то, что магический купол все время висел над нами, не давая нам промокнуть. Но сил-то он отнимал достаточно. Вот точно после разговора с королевой отправлюсь в Гальтернау к дэру Фунцзысику, чтобы научиться ставить порталы! Как это пригодилось бы сейчас – раз, и мы в нужном месте!

В Червоне мы сразу же влетели в дом Ростальда. И застыли в недоумении – тут никого не было. Я не мог в это поверить. Да, мы приехали без предупреждения, но я точно знал, что чета Вюсберинских всегда переезжает в Руссинию на зиму.

К счастью, вскоре недоразумение разрешилось. Я почувствовал ауру двух детей на верху лестницы.

– Эй, кто там? – крикнул я. – Спускайтесь, мы в гости к дэру Вюсберинскому. Он дома?

– Дядя Ростальд наш папа, – пискнул тонкий голосок, и мальчик лет шести показался из-за колонны. Позади нее пряталась младшая сестренка. Оба ребенка были с крыльями, так что я сразу понял, что это дети Эльфины от первого брака.

– А папа или мама дома?

– Да, но они с братиком. И все слуги тоже.

Я начал понимать, что происходит: у Вюсберинских всего полгода назад родился еще один наследник, и сейчас и они, и слуги занимались именно им. Да, мы приехали в неудачное время. Возможно, нам не будут рады.

Дети проводили меня наверх, в нужную комнату, а сами предусмотрительно остались в коридоре. По глазам Ранхуяка и Гуни я понял, что они тоже не собираются заходить. Да и я бы остался, потому что из-за двери доносился громкий басистый рев шестимесячного ребенка. Но я все же зашел.

Эльфину я узнал сразу – та же невысокая вампирша со строгой прической. Разве что под глазами залегли темные круги. Ростальд был рядом, складывал пеленки. Две служанки крутились рядом. Эльфина увидела меня первая.

– Тимур! Это правда ты? – ее глаза засияли. – Как здорово, что ты приехал!

– Тимур! – повернулся Ростальд. Я заметил, что он тоже выглядит уставшим. – Как быстро ты приехал! Мы ждали тебя немного позже, – Мы сердечно поздоровались.

– Ждали? – удивился я. – Но мы не предупреждали, – постарался я перекричать орущего младенца. – Вы уж простите, мы не могли отправить сообщение, не знали, попадем ли мы в Руссинию, а потом в Свеятне не до того было…

– Подожди, – прервал меня Ростальд, который вряд ли расслышал хоть слово. – Дорогая, я на минутку. Прислать тебе кого-нибудь? Впрочем, что за вопрос. Сейчас найду подмогу.

– Лучше посмотри, как там дети, – слабо улыбнулась его жена, продолжая качать младенца.

Ростальд подхватил меня под руку, и мы вылетели в коридор.

– Ранхуяк, Гунхванча! И вы тут! Рад вас видеть… – взгляд Ростальда все еще был несколько расфокусирован. – Надо позвать кого-то… Эй, есть тут кто?

– Я пока побуду с дэрной Эльфиной, – предложила Гуня.

– Да, хорошо, – Ростальд увидел, как по лестнице поднимается еще пара служанок и дал им распоряжение насчет детей. – А мы пока посидим подальше отсюда. – Он схватил нас с Ранхуяком за руки и потащил в противоположное крыло дома. – Зубки режутся, – вздохнул он, как только тяжелая дверь приглушила, наконец, вопли малыша. Он обессиленно упал в кресло. – Уже трое суток не спим.