– Я-то Барон, а ты кто такой?

– Баг.

– Отойди от сыра, Баг. По-хорошему тебя прошу.

– По собачьим законам, кто первый наткнулся на еду, тот и сыт.

– Правильно говоришь, – усмехнулся Барон. – Кусок сыра нашёл я, поэтому сытым сегодня засыпать предстоит тоже мне. Я на минуту отходил, возвращаюсь, тут ты нарисовался. Откуда тебя к нам занесло?

– Марфу знаешь?

– Марфу? – Барон задумался. – Лично не знаком, но много о ней слышал.

– До недавнего времени я жил на её территории.

– Прогнали?

– Сам сбежал.

– Что так? – Барон подошёл к сыру, схватил его и начал чавкать.

Баг удручённо вздохнул. И вовсе это была не улыбка удачи, а лишь насмешка. Эх, а так хотелось сделать приятное Сэле. Вот бы она обрадовалась сыру.

– Так почему ты сбежал? – спросил Барон, дожёвывая сыр.

– Какая теперь разница. Ладно, Барон, идти мне надо.

– Не торопись. Есть сильно хочешь?

– Спрашиваешь.

– Могу угостить.

– Чем? Ты только что проглотил последний кусочек сыра.

– Отварная картофелина тебя устроит?

– Ещё бы.

– Тогда идём.

– Подожди, дело в том, что я сбежал не один. Со мной Сэла. Она… в общем… мы вместе.

– Объяснил, называется, – засмеялся Барон. – Зови свою Сэлу. Но учти: картофелину разделите на двоих.

– Только ты никуда не уходи, я мигом. Стой здесь!

Сэла была недовольна, что пришлось идти непонятно куда, и долго возмущалась, почему Баг не мог принести еду к дереву. Представив Сэлу Барону, Баг услышал:

– А она не из наших. Такая ухоженная, аккуратная.

Сэла тряхнула головой, приняв слова Барона за комплимент.

На небольшой, огороженной с трёх сторон металлическим забором площадке, куда Барон привёл новых знакомых, дремало несколько собак. Появление Бага и Сэлы оставило равнодушным лишь старого метиса овчарки и дворняги. Он продолжал спать и даже бровью не повёл, когда шустрая собачонка по кличке Егоза подбежала к Сэле и громко затявкала:

– Вот это шерсть! Вы посмотрите, вся лоснится… А как пахнет! – Егоза втянула носом воздух и продолжила тараторить: – Когда-то и от меня пахло собачьим шампунем. Хозяева мыли меня раз в два месяца, а после банных процедур всегда укутывали в тёплое полотенце.

– Уймись, – это сказал кудрявый пёс Боб. – Барон, кто они такие, зачем ты привёл их?

– Они в бегах, – усмехаясь, ответил Барон. – У нас с Багом произошёл небольшой конфуз из-за куска сыра, поэтому я предложил им подкрепиться картофелиной. Одной картофелиной на двоих, – добавил Барон.

– Картошка?! – Сэла посмотрела на Бага, не замечая вертящейся вокруг неё Егозы. – Ты сказал, я смогу утолить голод, я думала, здесь есть собачий корм.

Барон и Боб засмеялись. Дремавший пёс открыл правый глаз, причмокнул и снова уснул. Болонка Найда злобно проворчала:

– Самим еды не хватает, теперь ещё и делиться надо. У нас что, общественная столовая здесь?

– Ладно тебе, от нас не убудет, одной картофелиной больше, одной меньше – не страшно.

– Конечно, легко говорить, когда набил желудок сыром.

– Пусть поедят, – тявкала Егоза. – Они мне нравятся. Сэла, у тебя красивый ошейник. У меня был такой же. Помню, пошли мы с хозяином гулять…

– Твои истории никому не интересны, – прервал её тявканье Боб. – Лучше помолчи. А ты, – обратился он к Сэле, – не важничай. Ешь что дают или мучайся от голода.

– По всему видно, она недавно на улице, – сказала Найда. – Ничего, скоро узнает, на что готова пойти бездомная собака ради одной картофелины.

Когда Барон принёс картофелину, Сэла заявила, что отказывается её есть.

– Она не очищенная. Убери!

– Сэла, забудь о корме, – спокойно ответил Баг. – Не хочу тебя расстраивать, но тебе вряд ли когда-нибудь удастся вновь его попробовать. Поверь, я знаю, что говорю.