– Промышленный феодализм на Мошке-1 будет долгим, но затем все же рухнет, – проговорил магнат. – Возникнут другие системы. А возможно, не возникнет ничего, кроме первобытного строя.

– О, безусловно, нет, – сказала девушка за соседним столиком.

– Круги, – проговорил Реннер. – Вы никогда их не видели.

– Круги? – спросила Руфь.

Не успел Кевин ответить, как девушка, сидящая за соседним столиком, встала и слегка наклонила голову.

– Мириам Энн Вукчик. Историк политики. А это – Том Боярский. Позвольте нам присоединиться?

– Прошу вас, – ответил Бери.

– Круги? – снова спросила Руфь, а Реннер ответил:

– Круги – это первое, что я увидел с орбиты. Повсюду – кратеры, большие и маленькие, и все очень старые. И так – по всей Мошке-1. Моря и озера. Один из кратеров перекосило от землетрясения, другой находился прямо на горной гряде… Что вы думаете по этому поводу?

– Великая астероидная война. Наши мошкиты ничего о ней не помнят, – ответила Мириам.

– Они мыслят кругами. Циклами. Расцвет и падение. Население немыслимо растет, и вдруг – война. Они сохраняют свои музеи, чтобы помочь следующим цивилизациям подняться. Они даже больше не пытаются что-либо остановить. Они слишком древние. И это будет продолжаться неограниченно долго.

– Безумный Эдди… – начала Мириам.

– Да, Безумный Эдди пытался это прекратить.

– Я не считаю Безумного Эдди мифическим персонажем. У нас ходит множество преданий о приходе Мессии и о святим безумце, однако ни одна человеческая культура никогда не возлагала все свои надежды на будущего спасителя, которому придется быть, к тому же, еще и сумасшедшим.

– А как же Дон Кихот? – усмехнулась Руфь.

– Хороший вопрос, – согласно кивнула Дженнифер.

– Люди пытаются совершить невозможное. Это – часть их натуры, – заметил Том Боярский. – А составная часть натуры мошкитов – подчинение неизбежному.

– Однако Джоку действительно нравится «Дон Кихот», – сказала Дженнифер Банда.

– Им понравилась персидская сказка об одном человеке, который сказал королю, что сможет научить петь коня, – проговорил Том. – Может быть, они и интеллектуально развиты. Но на уровне желудка. – Он рассмеялся. – Здорово, да?! Нам известно о них слишком много, а стоит копнуть поглубже, то выходит, что они для нас по-прежнему великая тайна.

– И всегда ею будут, – сказала Мириам.

– Нет, – произнес Том. – В следующий раз мы узнаем о них больше, чем смогли изучить сейчас. В следующий раз мы раскроем их тайну.

– В следующий раз, – повторил Бери. – Вы намечаете еще одну экспедицию на Мошку?

Сперва Том выглядел немного испуганно, точно его застали врасплох, но потом он громко рассмеялся и сказал:

– Я не смогу обеспечить ее финансирование. – В эти мгновения он наверняка подумывал кое о чем, однако не был настолько юн, чтобы надеяться на деньги Горация Бери. – И никто из нас не сможет это сделать, – продолжал Том. – Во всяком случае, не один я думаю об этом. Но рано или поздно мы кого-нибудь отыщем.

Карманный компьютер Дженнифер запищал. Она немного смутилась, однако поднялась из-за стола со словами:

– Извините. Но мне передали, чтобы я отвела вас в офис леди Блейн.

Бери включил двигатель своего кресла. Реннер встал.

– Вы просто не знаете, а ведь это правда, – проговорил он. – Считается, что Безумный Эдди потерпел крах.

В приемной, расположенной перед кабинетом леди Салли Блейн, кроме секретарши находилась еще одна женщина, несколько моложе секретарши. Это была блондинка в очень дорогой одежде. Реннер давно уже мысленно нарисовал себе образ Гленды Руфь Фаулер Блейн, однако не думал, что ему когда-либо представится возможность сравнить его с оригиналом. С точно такими же прекрасной лепки чертами лица и умным, проницательным взглядом, как у матери, девушка выглядела восхитительно.