Бери не обратил на тон Блейна никакого внимания.

– Я должен это проверить. – В эти мгновения магнат выглядел страшно старым и страшно усталым. – Я защищал Империю. Я игнорировал реальную угрозу, когда удерживал себя от того, чтобы сорвать заговор и измену внешних. Я считал это неприятностями. Я продолжу поступать так же, но должен знать, что настоящая граница находится под защитой. Вы наверняка считаете, что я никогда не буду удовлетворен, и можете оказаться совершенно правы. Но мне надо увидеть все самому. В конце концов, я заслужил это право!

Род переглянулся с Салли.

– Я его заслужил, – продолжал Бери. – И сомневаюсь, что во всей Империи найдется более действенная разведгруппа, чем мы с Кевином Реннером. И еще раз говорю вам, лорд Блейн, я должен увидеть это!

– Вы уже обосновывали вашу точку зрения, – сказал Род. – Я прекрасно понимаю, что вы находите это весьма серьезной проблемой. – Он вновь взглянул на жену. – Кстати, мы здесь тоже не сидим, сложа руки. У нас есть кое-какие разработки.

Салли прочистила горло и сказала:

– Род, у нас назначена встреча… Род посмотрел на настенные часы.

– Прошу прощения, но я совершенно не заметил, как пролетело время. Ваше превосходительство, мы были очень рады увидеться с вами, но у нас назначена встреча в парламентском комитете. Не угодно ли вам посмотреть, чем мы здесь занимаемся?

– Разумеется, капитан, – сказал Реннер. – Не откажусь, милорд.

– Вот и прекрасно, – проговорил Блейн, хихикнув. – Мы так и думали. – Он посмотрел на потолок. – Финч'клик'.

– Сэр? – раздалось с потолка.

– Попроси зайти сюда Джениифер. Я уверен, что всем вам понравится ваш гид. Она – аспирант ксеносоциологии, и ей до смерти хотелось познакомиться с чужаками которые живут на Мошке.

– Род…

Блейн дождался, когда за Реннером закроется дверь.

– Да?

– Я очень не хочу, чтобы этот человек отправился туда! На этом флоте служит наш сын!

– Я уже думал об этом.

– Он предатель, – процедила сквозь зубы Салли. – Да, мы используем его, но он абсолютно не лоялен в отношении Империи. Деньги! – фыркнула она презрительно. – Его волнуют только деньги. И за достаточную сумму он вполне продаст нас мошкитам.

Род с задумчивым видом кивнул.

– Надеюсь, что не будет никакого вреда, если я перемолвлюсь словечком с нашими друзьями из Дворца, – с ухмылкой промолвил он.

– А этот его зловещий взгляд…

– Его превосходительство должен приводить подчиненных в ужас.

– Да… а ты уверен, что тебе захочется разговаривать с ним?

– Салли, мы объявим о решении через четыре дня. Бери узнает. К тому же, мы можем извлечь некоторую выгоду из разговора с ним. Черт, может быть, он уже знает!

– Не думаю.

– В любом случае… Салли, четверть века назад он пошел на измену, но на этот раз он прав. Блокада стоит времени, но это – не разрешение проблемы. Рано или поздно у нас в Империи будет либо два разумных вида существ, либо война на уничтожение. Салли, скоро в Империи будет множество людей, мыслящих так же, как Бери. По крайней мере, он здесь и, вероятно, сможет оказаться нам полезным.

– Я лучше бы обратила целое сборище подонков и ренегатов к Церкви, – сказала Салли. – Однако ты прав, рано или поздно он все разузнает, а он сам – живой прецедент Мне бы хотелось увидеть его лицо. Тогда мы узнаем, насколько хороши его шпионы!

Дженнифер Банда, худая и смуглая, была примерно на дюйм выше Реннера ростом и с довольно длинными прямыми волосами, отчего Кевин решил, что кто-то из ее предков был белым. Когда они знакомились, Банда вежливо познакомилась с Руфь, безразлично кивнула Реннеру и чуть ли не раболепно приветствовала Горация Бери. Реннер подумал, что в ее жилах течет кровь ватуси.