– Да, повелитель, – с явным облегчением выдохнула Чума.

– Как ты обрадовалась, – злорадно глядя на сетру, заметила Холера, – Только ж напрасно. Хитрить ты не умеешь, а по-другому обойти нашего котяру не получится.

– А ты, видимо, умеешь? – разозлилась красавица, того и гляди пустит в насмешницу стрелу огненную.

– А что тут уметь? Добрый он, а значит наивный. Такого милое дело облапошить.

– Раз так, тебе первой и идти туда, – решил Кадук, – Не получится у тебя выкрасть девочку, тогда Чума силой возьмёт её.

Переглянулись сёстры, да делать нечего – согласились. Больше Хута они боялись только братца своего. Потому и спорить не стали.

Глава 5. Деревянный ключик.

День закончился, а с ним и все дела по хозяйству. Бабуля, притомившись, присела рядом с внучкой во дворе.

– Галиночка, что с тобой? За целый день и двух слов мне не сказала.

– Ничего, – постаралась улыбнуться она, – Устала, наверное.

– Значит, родная спать пора. Сон лучшее лекарство и от усталости, и от грусти-кручинушки.

– Мяу, – согласился вышедший из дома кот.

– Вот и друг твой со мной полностью согласен.

– Не друг он мне, – с обидой в голосе воскликнула Галинка.

Мохнатый хитрюга фыркнул и прыгнул к девочке на колени.

– Бабуль, возьми его, – взяла и пересадила она кота, – Спать пойду.

– Иди, иди, а я посижу ещё маленько.

Внучка ушла, и старушка со строгостью посмотрела на пригревшегося у неё на руках мурлыку.

– Виноват ты, братец. Ой, как виноват. Обидел ты чем-то друга своего. Если б не она, не впустила б я тебя. Иди и мирись. Понял?

Кот внимательно выслушал бабулю и поспешил в дом вслед за Галинкой. Девочка сидела на своей кровати и с грустью смотрела на фотографию родителей в телефоне.

– Мяу, – осторожно позвал он её.

– Прости меня. Может ты и правда не настоящий дух-хранитель и это был всего лишь сон.

Галинка бережно взяла на руки своего мохнатого друга:

– Ты был моей последней надеждой. Удивительно, но я и правда верила, что ты Хут. Что ты спасёшь маму с папой. Но, наверное, добрых духов не существует. Есть только Кадук да его слуги – злые духи.

Кот раздражённо зашипел.

– И ты их не любишь? – успокаивающе поглаживая его, заметила Галинка, – Ты умница. Всё понимаешь. Знаешь, а совсем недавно я жила совсем по-другому. С папой и мамой в городе и совершенно не верила бабулиным сказкам. Пока однажды не нашла кое-что. Вот тогда и начались эти странные сны. Правда сегодняшний был самый-самый странный и страшный из всех.

– Мяу? – спросил кот.

– Что нашла? – девочка убедилась, что за окном никого нет, и достала из-под матраса маленький деревянный ключик, – Вот это.

При виде его у мохнатого хитрюги шерсть встала дыбом:

– Где ты его взяла?!

Галинка, поражённая переменой, произошедшей с котом, вначале не могла и слова вымолвить.

– Теперь ясно, почему он охотится именно за тобой, – не дожидаясь ответа, стал рассуждать он, – А я всё гадал, зачем столько усилий ради обычной девочки. Родителей красть, во сны проникать. И я уверен, сейчас Кадук тоже не дремлет, а выискивает способ изловить тебя. Он, если понадобиться, и сам придёт ради своего главного сокровища.

– Ты всё-таки Хут, – выдохнула Галинка, ещё сама до конца, не веря в это.

– Хут, я Хут, – недовольно проворчал кот, – Только об этом никому. Поняла?

– Я-то поняла, но почему ты раньше молчал? Боялся, что я тебя выдам?

– Вы, люди, существа коварные и непостоянные. Одному человеку я уж доверился. Научен горьким опытом. Вам помогать – себе вредить. Правда, я по-другому и не умею.

Галинка с жалостью посмотрела на Хута, но погладить побоялась:

– Не все люди такие плохие. Поверь.