Царское войско было с лёгкостью побеждено. Дворец разрушен и, казалось, пришёл долгожданный мир на эти земли. Но так только казалось.

Глава 7. Решение Галинки.

–Какая печальная легенда. Но почему лесной царь и его сёстры не стали прежними? – спросила Галинка.

–Они просто не захотели, – Хут прыгнул на подоконник и с грустью посмотрел в сторону леса, – Им стало казаться, что доброта – это слабость. С людьми нельзя быть добрым. С вами невозможно дружить.

–Тебя обидел какой-то плохой человек. Может, расскажешь?

–Нет.

–Ясно, – девочка подошла к коту, – Спасибо уже за то, что заговорил.

–Не за что, – смутился он, – Я от неожиданности.

–Я так и поняла, – рассмеялась Галинка, – Маленький деревянный ключик тебя так испугал.

Хут ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.

–Они придут за ним? – уже серьёзно спросила девочка.

–Да. И я думаю, что скоро.

–А если мы будем первыми?

–Не понял, – растерялся кот, – Как это, первыми?

–Мы не будем ждать, пока Кадук с сёстрами придут сюда. Мы пойдём в лес и сделаем то, что так страшит их.

–Что?

–Вернём им добрые сердца, – торжествующе заулыбалась Галинка.

–Смело, но без меня, – зашипел Хут, – Моя служба тебя охранять, а не по лесу бегать, заветный дуб искать.

–А ты не знаешь, где он? – разочарованно протянула девочка.

–Никто не знает. И потому лучше всего отдать ключ.

–А папа и мама?

–Не буду врать тебе. Кадук никогда не отпустит их. Хорошо, если он от тебя отвяжется.

–Раз так, то мы идём завтра в лес, – решительно заявила Галинка.

–Нельзя, – покачал головой кот.

–Хут, родненький, пойми, я должна спасти их. Шансов мало, но сидеть и ничего не делать ещё хуже.

Столько боли было во взгляде девочки, столько мольбы в голосе, что он согласно кивнул:

–Хорошо, мы сделаем это. Но предупреждаю – это будет очень опасное путешествие. Не боишься?

–Нет, – Галинка порывисто обняла кота и поцеловала, – Спасибо.

–Тише ты, – принялся он яростно оттираться, – Благодарить потом будешь, а сейчас ложись-ка ты, наконец, спать.

–Всё-всё, сплю, – послушно юркнула Галинка в постель, – Спокойной ночи, Хут.

–Спокойной ночи, – еле слышно ответил он и невольно улыбнулся. Мужество этой девочки его удивляло и восхищало. Страх не останавливал её. Она не пряталась от ужасного Кадука, как любой другой человек на её месте. Нет, этот ребёнок упрямо хотел спасти всех. И если у них получится, то в лесу, и правда, настанет мир.

–Не мешало бы найти союзников в этом непростом деле, – кот приняв какое-то решение, скрылся в ночи. Девочка проводила его встревоженным взглядом.

Глава 8. Подарок незнакомки.

–Бабуля, ты котика не видела? – проснувшись, первым делом Галинка вновь принялась искать Хута.

–Нет, родная, – улыбнулась старушка, – Вы что каждое утро в прятки играете?

–Если бы, – вздохнула девочка.

–Да найдётся он. Есть захочет, прибежит.

–Угу, – кивнула Галинка, но продолжила свои поиски.

Наступил полдень, а Хут так и не объявился. Бабуля уже сама стала волноваться, глядя на совершенно расстроенную внучку.

–Куда же ты делся, бродяга неблагодарный? – ворчала она, пропалывая свой небольшой огород, – Приняли, как родного, а он смылся.

–Приветствую, уважаемая, – внезапно кто-то обратился к ней.

–Добрый день, – с трудом разогнувшись, старушка с интересом стала разглядывать стоявшую перед ней женщину. Какая-то неопрятная, плохо одетая и в глазах нездоровый блеск. Просто ужас! Надо срочно спровадить её отсюда, решила она.

–А вы кто? Чего вам тут нужно? – резко спросила бабуля.

–Никто, – укоризненно посмотрела на неё незнакомка, – Простите, если потревожила, я всего лишь хотела попросить воды.

–Воды?

–Да, попить можно?