Но он молчал и вёл себя, как обычный кот. Вскочив на кровать, он удовлетворённо замурлыкал и лёг с явным намереньем поспать.

–Обманщик! – разозлилась девочка, – Притворяйся сколько хочешь. Я знаю, что ты Хут. И ты поможешь мне спасти их!

–Мяу, – жалобно позвал кот её. Он весь сжался, испугавшись её гнева.

– Ты боишься меня? – удивлённо замерла Галинка и очень грустно вздохнула, – Я просто так хочу снова увидеть маму и папу. Я их очень люблю.

–И я тоже, родная, – заметила вошедшая бабуля, – Тоже очень люблю их и скучаю по ним. Но кот не поможет нам. Будь он хоть сам Хут. Лес забрал их.

–Нет, они вернутся! – крикнула девочка и выбежала из комнаты.

–Вот уж характер, – тяжело вздохнула старушка, – И что тут будешь делать?

–Мяу, – дал совет кот.

–И то правда. Пора дитяти и покормить, а то бегает голодная. Вот и мерещится что ни попадя.

Бабуля ушла, и кот с облегчением закрыл глаза. Наконец-то он мог спокойно поспать.

Глава 4. В логове Кадука.

А в это время в самой чаще лесной, в болоте непроходимом сидел Кадук на троне своём и молчал. Вокруг стояли духи, слуги его верные. Молчал повелитель их, долго молчал. Но встряхнув своей кудлатой головой, наконец, спросил:

–Вы нашли девочку?

–Да, но Хут охраняет её.

Вскочил Кадук и в ярости заметался по логову своему:

–Бестолочи! Все болотные напасти на ваши головы! Вы упустили такую возможность! Девчонка пришла сама, а вы позволили ей уйти!

В бешенстве он кидался в них всем, что попадалось под руку. Правда, всё проходило сквозь их полупрозрачные тела и никакого вреда им не насило.

–Прости нас, повелитель, – понуро склонили они свои головы, – Мы обещаем, что принесём её тебе.

–А Хут? – усмехнулся он.

Духи все как один вздрогнули и со страхом начали переглядываться.

–Вы боитесь его?

Они виновато посмотрели на своего повелителя.

–Ясненько, – Кадук устало откинулся на своём троне, – Тогда вы больше не нужны. Убирайтесь отсюда. Девчонку вернут мои милые сестрички. Ещё никто и никогда не смог победить их. Даже неустрашимый Хут.

Весть об этом явно не обрадовала духов. Каждый из них с большой поспешностью покинул болото.

Первой на зов своего великого брата прибыла Чума. Она явилась в образе совы. Было заметно, что она сильно ранена. Полёт причинял ей боль. Мягко приземлившись возле самого трона, она почтительно склонилась перед болотным повелителем.

–Встань, – отмахиваясь от её излишней вежливости, приказал Кадук, – Как твои раны, сестрица?

Вокруг совы загорелись языки пламени. Они скрыли её от глаз брата. А когда исчезли, перед ним уже стояла прекрасная женщина во всём чёрном и с луком в руке.

–Спасибо за заботу, мой повелитель. Я в порядке. И готова служить тебе.

–Рад слышать, а то дело не простое.

–Дай угадаю, мы должны сразиться с Хутом? – просипела вошедшая Холера, вторая сетра Кадука. Она в отличии от Чумы была очень некрасива. Её длинные светлые волосы всегда были грязны, как и одежда. В руках она держала корзинку с зёрнами болезни.

–Опять? – встревожилась Чума.

–А чего ты так испугалась, дорогая сестрица? – Холера презрительно скривилась, – Жалкий кот потрепал твои пёрышки, и ты сразу в кусты?

–Нет, не угадала, – улыбнулась ей красавица, – Мне просто стало жаль бедное животное. Один взгляд на твоё лицо – и он побеждён.

–Ах, ты гниль болотная! – вскричала Холера.

–Хватит. Замолчите обе, – не выдержал Кадук, – Я не для того звал вас сюда. Я хочу, чтоб вы девчонку мне принесли, а не Хута победили. Уяснили?

–Да, повелитель, – с явным облегчением выдохнула Чума.

–Как ты обрадовалась, – злорадно глядя на сетру, заметила Холера, – Только ж напрасно. Хитрить ты не умеешь, а по-другому обойти нашего котяру не получится.