Ещё не успев отвести угрозу хеттов, мой мозг уже лихорадочно рисовал возможную картину путешествия в Китай и получения шелкопряда.

– О чём ты задумался?

– Да так, ни о чём, – голос Ады вернул меня к реальности. Какой шелкопряд или шёлк, когда на кону стоит судьба всего этого государства, приютившего меня с женой. Моя первоочередная задача – смягчить угрозу со стороны хеттов. А после следует заключить прочный союз либо с Вавилоном, либо с Египтом. При всех моих усилиях хурриты не пойдут на союз с хеттами и ассирийцами, которых называют презрительно эсорами. Но вначале надо взять Нарриш и преградить хеттам путь на восток. Даже на рынке открыто говорили о скором нападении хеттов, количество эсоров в городе тоже уменьшилось – верный признак надвигающейся беды.

Прошла неделя из двух, отпущенных мне Шутарной для подготовки моих воинов к штурму Нарриша. Правитель хурритов не отличался терпением, за неделю меня вызывали трижды с неизменным вопросом о готовности к дерзкой операции. И каждый раз мне приходилось приводить убедительные доводы, чтобы успокоить Шутарну, желавшего незамедлительно взять Нарриш. Его агенты доносили, что хеттский царь уже успел собрать внушительное войско и ждёт союзников, чтобы обрушиться на земли хурритов.

– Их стало ещё больше, к ним всё время идут воины с окрестных земель, – Шутарна расхаживал по зале своего дворца, нервно теребя рукоять кинжала.

– Мои военачальники не понимают, почему я не выступаю с войском, чтобы вторгнуться на земли хаттов. Никто не хочет войны в своём доме, где есть женщины и дети. Они хотят сражаться на чужой земле, так им проще, – остановившись, правитель Митахни вперил в меня свой взгляд:

– Ты говоришь неделя ещё, раньше нельзя?

– Они не готовы, – я ожидал вспышки гнева, но Шутарна рассмеялся:

– ты мне нравишься, Арт, ты всегда говоришь правду. Другой на твоем месте, повёл бы людей на крепость, чтобы угодить мне. Но ты другой, тебе неважно мнение правителя…

– Важно, – перебил я собеседника, – но жизни воинов важнее. От них зависит успех операции.

– Что вы за народ такой Русы? Никто о вас не слышал, но воин ты знатный, знаешь «поготоку», говоришь смело и в лицо.

– Простой мы народ, не лучше и не хуже других. Чужого не надо, но своё никому не отдадим.

– Арт, – Шутарна пропустил мимо ушей мои слова, – возьмёшь ты Нарриш и что дальше? На сколько дней ты сможешь остановить хаттов? На пять? Семь?

– На месяцы, – от моего ответа собеседник остолбенел.

– Месяцы, – повторил я уверенно, – если ты мне дашь дополнительно две сотни лучников.

– Две сотни «арха»? – переспросил Шутарна, словно пробуя цифру на вкус.

– «Арха» не надо, нужны только лучники, самые лучшие.

– И ты задержишь хаттов на месяц? – правитель хурритов смотрел на меня с подозрением.

– Два, может, три месяца, – мне начинал надоедать бессмысленный разговор, но Шутарна словно очнулся.

– Будет тебе двести лучших лучников.

– И большой запас стрел! А также вода и припасы, чтобы кормить воинов всё это время.

– Будет! – уверенно заявил дядя Этаби, вновь становясь похожим на лидера.

Покинув дворец, вздохнул с облегчением: всё прошло удачнее, чем я предполагал. Цифру в двести лучников, пятую часть всех лучников Митахни, запросил со страховкой, надеясь получить сотню. Но Шутарна уверенно обещал две сотни и неограниченный запас стрел, воды и еды. Во время очередной ночной тренировки меня осенила мысль, как можно не просто задержать противника, но и сковать его надолго. Идеей делиться не спешил. Я смутно помнил диспозицию вокруг Нарриша, но если зрительная память не изменяет – мой план мог увенчаться успехом.