– Хорошо, а после сходим на рынок. Прибыл караван издалека, может, для моего сада что-нибудь найдётся?

– Сходим, – пообещал жене, покидая двор. Издали махнув Элсе рукой, оправился в «казарму», где меня уже ждал Этаби с воинами. После возвращения из Хаттуша, Этаби стал настойчиво напоминать о персональной «поготоке». Пришлось обучать его основам самбо, остальной курс хуррит прошёл наравне со всеми. За два месяца, что мы вернулись с Адой, тренировки я не провёл всего дважды. Сейчас мои воины были куда опаснее – мы отработали маскировку среди песка, используя соломинки для дыхания. Когда Шутарна впервые увидел результат, не смог сдержать восхищения. Он даже выхватил меч, когда из песка у его ног, на свет выскочили мои воины.

Мой отряд увеличился – удачный рейд в Хаттуш привёл две сотни желающих. После долгого и тщательного отбора, число моих воинов увеличилось до неполной роты и составляло восемьдесят человек. Для большей манёвренности и удобства управления разбил их на два отряда, поручив командование первым Этаби. Командиром второго

отряда стал эламит по имени Шулим. Его мать была хурриткой, а отец бежал из своих краёв ещё в молодости, убив нескольких воинов в драке. Шулим прекрасно владел обоими языками, лучше всех скакал на лошади и отлично стрелял из лука, что для конных хурритов было редкостью. Его отец, успевший повоевать на стороне хурритов во всех битвах, был уважаем среди воинов. И сам Шулим, за короткое время смог выгодно выделиться на фоне остальных.

Если Этаби был импульсивен, эламит являлся противоположностью. Спокойный и рассудительный, он не упускал ни одной детали, тщательно взвешивая все риски. Шулим и Этаби прекрасно дополняли друг друга, хотя между ними установилось негласное соперничество. Это соперничество я одобрял и даже подпитывал: оба отряда старались превзойти друг друга во всём.

– Арт, – вразнобой приветствовали меня воины, отрабатывавшие одиночные поединки учебными мечами.

– Этаби, Шулим, соберите всех, – не прошло и минуты, как оба отряда в полном сборе слушали мои слова.

– Сегодня даю вам выходной до ночи. Едва солнце сядет, все должны быть на месте. Заранее позаботьтесь о своих домашних делах, следующие полмесяца мы будем усиленно тренироваться. Скоро нам предстоит новая битва, самая опасная и почётная!

Последние слова «спецназовцы» встретили радостными криками. Особенно старались новички, не участвовавшие в рейде на Хаттуш. Отозвав в сторону Шулима и Этаби, вкратце обрисовал ситуацию. Шулиму поручил организовать тюки с сеном, чтобы сорвавшиеся со стены воины не получили травм.

– А мы с тобой пойдём к кузнецам, – потянул с собой Этаби. Его знания в кузнечном деле могли пригодиться, когда буду говорить с мастерами. Мне нужны были маленькие железные крюки, чтобы воины могли вставлять их в расщелины между камнями и цепляться за неровности стены.

– Кто кроме нас, – Этаби любил использовать эту фразу, сказанную мной однажды. Смысл фразы ему понравился, с тех пор он постоянно её применял, если дело касалось битвы или даже самых обычных посиделок у костра.

– Никто, – автоматически отозвался на слова хуррита, продолжая обдумывать в голове подробности своего плана.

Помощь Этаби в общении с кузнецами оказалась кстати: мастера упорно не хотели ковать то, предназначение чего не понимали. И лишь когда мой друг рявкнул, что это по указанию Шутарны, все три кузнеца выразили согласие выполнить заказ. Как-то мне на глаза попался фильм про ниндзя, которые, надев на руки железные когти, легко взбиралась по отвесной стене. Пришлось помучиться, прежде чем смог нарисовать требуемый предмет. Один из кузнецов заверил, что к завтрашнему обеду сделает два таких образца. Если когти получатся удачными, изготовление требуемого количества – лишь вопрос времени.