– Зачем?

– Не сидеть же на месте. Сам говоришь, что съемочной бригады не будет, и «Последний герой» не получится…

– А как нас встретят в этом селении?

– Об этом я и не подумал, – Виктор озадаченно почесал голову.

– Впрочем, ты прав, – неожиданно согласился Александр и подхватил машину времени, – Пошли!

– В какую сторону?

– Попробовать бы сюда, – Александр указал на кажущееся более проходимым, по сравнению с другими, место в чаще леса.

Виктор проследил за взглядом друга. Действительно, деревья здесь росли несколько реже, тогда как в остальных направлениях они смыкались практически монолитной стеной. Не было видно и лиан, которые с других сторон свисали наподобие колючей сетки.

– Или пробовать, или действовать, – проговорил Виктор.

Друзья двинулись в путь. Виктор старался не замечать изнуряющей влажной жары. В то же время его руки и грудь, и ноги оказались достаточно уязвимыми перед различными колючками, несмотря на джинсовый костюм и рубашку. Тело постепенно покрывалось ссадинами и царапинами. Александр же просто изнывал от зноя, то и дело смахивая с лица противный липкий пот. После холодного пермского марта местная погода была просто невыносима.

Через некоторое время и выбранный путь оказался закрытым плотным переплетением лиан. Виктор раздраженно схватился за одно из этих вьющихся растений, в надежде оторвать мешающую идти плеть. Попытка его была равносильна тому, как если бы молодой человек взялся бы оторвать стальную струну, которая в свою очередь оказалась кроме всего прочего довольно упругой и колючей.

– Чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло! – вскрикнул юноша, отдергивая исцарапанную руку.

– Ну, тебя и угораздило, – буркнул Александр, доставая из необъятных карманов куртки носовой платок относительной свежести, – давай сюда руку…

Несколькими движениями он перевязал другу кисть.

– Пошли дальше…

Виктор обреченно поплелся следом.

Становилось душно. Видимо, день подходил к полудню. Полумрак, царивший под сенью тропических великанов, не позволял точно определить время. Воздух казался плотным и тягучим. Его не оживляло ни малейшее движение ветерка – видимо, даже он заблудился в этом жарком переплетении ветвей. Друзья медленно продирались сквозь заросли, разрывая о колючки одежду и кожу, отмахиваясь от огромного количества мошкары. Первые восторги от экзотического окружения улетели как дым. Осталось только неимоверное напряжение и усталость. Куртки, такие необходимые дома, теперь давили на плечи многотонным грузом. Но и снять их – значило еще больше подставить себя под негостеприимные джунгли.

А лес между тем продолжал жить своей привычной жизнью. Где-то высоко, за пределами видимости, перекликались какие-то птицы. Иногда лишь удавалось заметить яркое оперение какой-либо пролетевшей пичуги. И больше ни одного цветного пятна не оживляло мрачной темной зелени.

– Все хватит! – наконец не выдержал Виктор, – Шлепнутые джунгли!

Александр остановился и, тяжело переводя дух, уставился на него.

– Пошли дальше…

– Погоди… – Виктор устало опустился на влажную землю, – Это тебе… не поход… за грибами…

Александр бухнулся рядом. Грудь его судорожно вздымалась.

– Сейчас бы испить чего-нибудь, – горько вздохнул он, – или перекусить…

– На Джей Сэвене червяков ели, – мрачно отозвался Виктор, – а французы – лягушек…

– А на Тибете так самое лакомство – пиявки в сахаре… Ладно, хватит сидеть. Пошли!

Виктор не двинулся с места.

– Вот и верь после этого книгам, – пробурчал он сквозь зубы.

– Ты про что?

– Да, вот в какой-то книге читал, что… этих кровопивцев, – он указал на окружающую мошкару, – можно отпугнуть мазью, приготовленною из их трупов…