Спортсмены из 32-й школы не били просто так, но, стоило лишь брякнуть что-либо неуместное, либо приврать сверх того, что было на самом деле, как прилетала «двоечка». Ну а далее – по тому же сценарию, что и у «слепых»: изъятие денег, наручных часов, сигарет.

Котёл 3: «Балка» (барахолка, вещевой рынок), примыкающая к Центральному колхозному рынку.

Лёша посещал её в компании Саши Двойникова, а, бывало, что и в одиночестве, по выходным дням, закупая жевательные резинки, американские и английские сигареты, прицениваясь к музыкальным дискам, да и просто так: в виде развлечения от домашнего ничегонеделания.

На Балке торговалось всё подряд и крутились большие деньги.

Тихий шелест красных «червонцев» и фиолетовых «четвертаков», переходящих из рук в руки, завораживал Лёшу. В столь денежном месте, несомненно, должен был водиться местный криминалитет, однако проходил год за годом, но конкретной информации по данной теме не появлялось. Логика уверяла, что чудес не бывает, но глаза наблюдали обратную картину: мир и благоденствие царили на ограниченном пространстве свободной торговли. Никто тебя не мерил взглядом исподлобья, мысленно предвкушая незаконную экспроприацию приобретённого товара, а пешая дорога домой была абсолютно спокойна и безопасна. На фоне разгула уличной преступности в городе данное положение вещей выглядело довольно странно.

Разговор, расставивший понятия по своим местам, произошёл в один из холодных дней поздней осени.

Зарисовка с натуры, поясняющая криминальную ситуацию на Балке

Вещевой рынок. Суббота.

Два человека прижимаются к ограждающему периметр забору, прячась от колючего северного ветра.

Из бокового кармана болоньевой куртки одного из них торчит открытое горлышко чекушки водки. Глоток… передача товарищу. Тот отхлёбывает и облизывает губы. Закуски нет, но это не важно. И вот, пессимистическое настроение, вызванное холодом и низкой облачностью, меняет вектор. Старая истина права: не бывает плохой погоды – бывает мало водки. Тепло из желудка растекается по телу, вызывая прилив бодрости.

Перекур.

– Димон, с меня пойло, с тебя курево, – заявляет Лёша.

Старший товарищ молча достаёт из кармана жёлтую пачку «горбатого» (Camel, англ. – верблюд) и протягивает приятелю.

– Help yourself with exclusive goods, – пафосно произносит он.

– Чего-чего?

– Ну, это типа того, что эксклюзивные товары имеются только в нашем муравейнике.

Лёша засовывает эксклюзивную сигарету в рот, затем извлекает из нагрудного кармана школьного пиджака одну из четырёх находящихся там спичек, чиркая её о школьные брюки. Спичечная головка воспламеняется с характерным шипением, а на тёмно-синей ткани появляется очередной белёсый след.

Спички – хорошая вещь.

Они зажигаются об оконное стекло, мебельную полировку, листы бумаги, кафельную плитку, да и вообще о любую поверхность: лишь бы на ней не было ямок и складок. Остающиеся навечно полоски являются побочным эффектом от зажигания без спичечного коробка. Да и хрен с ним, с эффектом.

Прикурив, Лёша усиленно принюхивается к тонкому аромату заграничного табака.

Мысли в голове складываются в последовательный логический ряд.

«Вот, что курят нормальные люди. В импортных сигаретах никотина на два порядка меньше, чем в «Беломорканале», как и канцерогенных смол. Приходится констатировать, что из-за физического отсутствия в продаже лёгких сигарет с фильтром советский народ вынужден употреблять всякую дрянь, от которой даже лошади дохнут. Мировой опыт свидетельствует, что с курением бороться бесполезно. Приложив изрядные усилия можно лишь снизить процент курильщиков в обществе, но полностью устранить это явление… увы… не получится. Как ни старайся, как не убеждай людей, часть из них всё равно будет курить. И таких в нашей стране – миллионы, и все они граждане родного СССР.