Наступил долгожданный вечер. Гости собирались с каждой минутой все подходили. Все богатые аристократы. А своей комнате сидела Верене с Жаклин.

– Ах, все бы прошло хорошо, я так волнуюсь к ним подойти, да и еще Маркэль.

– Все будет хорошо сестра, не волнуйся, выше нос. Не падай духом, если что я буду рядом.

И в комнату вошла Габриэль.

– Они все ждут именинницу. Пойдем Верене, спустись к гостям.

– Будь со мной, сестра -щепотом обратилась Верене к сестре и вышла с матерью к гостям.

– Ты стала взрослой, моя дорогая Верене. Но, в моих глазах ты все еще наша маленькая девочка, с добрым сердцем и с большими светлыми глазами. А теперь улыбнись моя милая, – сказала Габриэль.

– Спасибо вам, матушка, вы всегда рядом.

Все встречали Верене с подарками и пожеланиями.

Все веселились и увлеченно проводили время. Верене была очень рада к такому приему, хотя изначально была против. Но среди этих гостей она чувствовала себя уже взрослой леди.

– Дамы и господа минуточку внимания, – вдруг заговорил Базиль, – Я хочу объявить кое-что. Все знают Верене сегодня восемнадцать лет и пора ей иметь свою семью, свой дом. Я хочу обручить свою дочь Верене с сыном герцога Бриса Стефаном. К сожалению, им сегодня не удалось посетить нас, но тем не менее, я счастлив сообщить всем вам эту прекрасную новость.

Все аплодировали с радостями в глазах.

– Что, отец? Я…Я не готова. Я не хочу… Почему вы раньше не сказали…, -со слезами на глазах, говорила Верене.

– Что значит не хочу? Я уже распорядился. Стефан образованный, достойный юноша и тем более, из богатых кровей

– Не в богатстве счастье отец. Мне не важно богат он или нет. Я хочу счастливой жизни, а не это.

– Не заставляй меня позориться перед этими людьми Верене, иди в свою комнату, и чтобы я тебя сегодня не видел, – грозил Базиль.

Верене побежала на верх и за ней Жаклин. А гости продолжали веселиться, мать хотела за ними, но Базиль не разрешил.

Горькими слезами разрыдалась Верене

– Вот так сюрприз, – удивилась Жаклин

– Стефан, что за Стефан? Это должен был быть прекрасный вечер, а он его испортил.

– Может быть это и к лучшему, сестра?

– Что к лучшему? Я люблю Маркэля, ты что, забыла?

– В любом случае, я не хочу, чтобы ты страдала. Я же тебе говорила Верене, если ты расскажешь о Маркэле, он даже из дома тебе выйти не разрешит.

– Маркэль, я совсем забыла про него. Он, наверное, уже ждет меня в беседке, я должна идти.

– Но как, среди гостей?

– C заднего хода пойду, помнишь, как мы в детстве оттуда убегали, ты прикроешь меня?

– Конечно, ну иди, я прикрою.

Верене вышла из комнаты и направилась к заднему ходу. Коридор был узким и очень темным, но это не помешало ей, ведь ее ждет Маркэль. Она пошла на сторону беседки в саду. И там действительно ждал ее Маркэль. Верене тихо подошла к нему.

– Верене это ты? -спросил Маркэль

– Да, это я. Ты пришел, как обещал.

– Я же не могу нарушить свое слово, -улыбнулся Маркэль

И они оба долго смотрели друг на друга. То улыбаясь, то стесняясь.

– Ах да, совсем забыл, -сказал Маркэль и потянул к Верене картину, -я нарисовал твой портрет.

Верене посмотрела и слезы катились из ее глаз.

– Ты плачешь? Почему? Не нравится?

– Нет, все прекрасно. Это слезы счастья, никто так прекрасно не рисовал мой портрет.

– Я старался, рад что тебе понравилось. Но в глазах Верене он видел грусть

– Осмелюсь ли я спросить, милая Верене, тебе грустно? Что-то тебя тревожит, я это чувствую.

–Да, отец хочет обвенчать меня с другим, совершенно незнакомым юношей

– и ты? – как разбилось сердце Маркэля можно было слышать всему миру, если бы это было возможно.

– Ни за что на свете, я лучше умру. Зачем выйти за другого, когда рядом со мной человек, с кем я чувствую себя счастливой.