Джейк снова обратил на меня свое внимание.

– А ты что тут делаешь? Убирайся. Мы с отцом не нуждаемся в твоих услугах, – сказал он.

Я, не раздумывая, схватила свою сумку и покинула дом. Внутри меня бурлили эмоции. Я имела шанс осуществить свою мечту, но она рухнула в один миг, как будто разбившись об стену. Зачем я вообще сюда приехала? Зачем звонила по визитке? Я уже чувствовала, что этот визит закончится неудачно.

А Джейк… Хотя я провела с ним всего несколько минут, у меня сложилось четкое впечатление: этот молодой человек весьма нахален и плохо воспитан. Могу ли я работать с ним? Вряд ли. Его подход будет полон критики и грубости, а в его взгляде, как и во время обеда, явно будет читаться злость.

Феликс встретил меня и молча открыл дверцу автомобиля. Мы ехали в тишине. Я была погружена в свои размышления, а Феликс, хоть и догадывался о произошедшем, решил не задавать мне вопросов.

•••

На следующий день ко мне заглянула Дженнифер. Мы расположились в моей комнате, и я вновь работала над своим рисунком на мольберте, обсуждая события предыдущего дня с подругой. Она старалась всеми силами меня поддержать, показывая, что в этом мире есть кто-то, кто меня любит и ценит – Дженнифер. Благодаря ей, я стала чувствовать себя лучше. Возможно, она сама не совсем верит, что я смогу стать художником, но как человек она просто замечательная.

– Элис! – вдруг прозвучал громкий голос моей матери, отвлекая меня от размышлений.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла мама.

– Я тебя уже третий раз зову! Ты что, оглохла из-за своего рисования? – по её настроению было заметно, что она всё еще злится из-за выпускного вечера. Держа кисть в руке, я отвлеклась от мольберта и посмотрела в сторону двери, – К тебе приехал какой-то парень. Ты что, встречаешься с кем-то без моего ведома?

Я проигнорировала вопрос мамы и прошла мимо неё. Она что-то ещё говорила, но я не слушала, так как меня сильно интересовало, кто мог прийти. Может, это Томми? Возможно, он пришёл извиниться за свою девушку? Или это кто-то из моих бывших одноклассников?

Когда я заглянула в окно, меня охватило удивление, и я отступила назад. Перед домом стоял тот самый спортивный авто, а рядом с ним стоял Джейк, прислонившись к машине. Я долго колебалась, собираясь выйти или остаться внутри. В конце концов, я открыла дверь и посмотрела на него. На этот раз на Джейке была совершенно иная одежда: летний костюм темно-зеленого цвета и черные очки, из-за которых он наблюдал за мной.

– Лезь в машину. Поехали, – резко произнёс Джейк.

– Не хочу. Вчерашние события показали, что я вам не нужна.

– Ты можешь просто сесть в машину и поехать со мной к отцу? Зачем трепать мне нервы? – спросил он, не отрывая своих холодных глаз.

Я лишь закатила глаза. Почему я должна отправляться с ним? Он сам говорил, что ни отец, ни Джейк не нуждаются в моей помощи. Почему же он решил забрать меня сейчас? Может, передумал? В этом я сомневаюсь.

– Вчера я переборщил. Нам, точнее мне, нужна ты, – произнес Джейк, – да и вообще, ты только начинаешь в искусстве, какого чёрта корчить из себя звезду, будто достигла каких-то вершин?

Переборщил? Серьёзно? Отправить человека подальше – это всего лишь небольшое недоразумение?

Я попыталась повернуться, когда на моё плечо легла тяжёлая рука мужчины. Джейк находился слишком близко, и мне стало некомфортно. Я вынуждена была смотреть на него снизу вверх, потому что он был гораздо выше меня. Какой у него рост? Два метра?

– Поехали со мной, пожалуйста, – сказал он, – мне нужно всё исправить, иначе вся моя популярность, над которой я так трудился, исчезнет.