– Оставим пока феномен Столовой горы и поговорим о нашей загадочной машине, – примирительно заявил Штерн. – Тем более, что наши юные коллеги сделали весьма и весьма интересное открытие, сопоставимое с находкой селенологов.

Штерн был доволен – он обожал тайны, с каким-то мальчишечьим задором и любопытством погружаясь в самые спорные и непонятные темы, от которых шарахались «порядочные» учёные, озабоченные своим авторитетом и научным прогрессом человечества. Под стать ему были и те, кто собрался в конференц-зале: супруги Воробьёвы, Копёнкин, Дятел и ещё несколько молодых археологов, так сказать, оказавшихся поблизости.

– Мы сделали?! – Пульки были искренне изумлены.

– Да, ребята. Ваши находки весьма сенсационны, – Копёнкин подошёл к висевшему на стене экрану. – Зиночка, будьте добры – включите проектор.

Молоденькая Зина Артемьева, больше похожая на девочку-старшеклассницу, чем на новоиспечённого младшего научного сотрудника, нажала на клавиатуре компьютера несколько клавиш. Свет плавно погас, и на осветившемся экране появились фотографии раскопок и несколько рисунков, видимо из какой-то старинной книги.

– Наш механизм больше всего похож на таинственные Х-машины, которые описывали многие астрономы XVII – XVIII вв. По утверждениям астрономов, они неоднократно замечали на лунной поверхности некие механизмы, работавшие внутри кратеров, поднимая пыль. Некоторые порождали новые кратеры, некоторые просто отрывали своеобразные котлованы. Конечно, большинство таких сообщений оказались выдумками или ошибками при наблюдении. Что в конечном счёте привело к тому, что наблюдения «Х-машин» стали считать научным курьёзом. Вплоть до настоящего времени. Но теперь… Видите сами. То, что мы нашли, научным курьёзом или игрой слепых сил природы не объяснишь. Хотя я уверен – таких объяснений со стороны наших серьёзных опытных коллег будет предостаточно.

– Я не понимаю. Вот находка. Это – явный механизм, и построен он не нами – землянами – и очень давно. Какие могут быть возражения? Вот он – механизм, и следы его работы, – возразила Тоня Воробьёва.

– Тонечка, поверьте старому, познавшему жизнь еврею – возражения будут, и ваш механизм объявят случайным скоплением метеорных тел; машиной, забытой первыми космонавтами, работавшими на Луне и ещё чёрт-те чем, только лишь бы не выходить за рамки такой привычной и уютной парадигмы, – усмехнулся Штерн, – на которой сделано имя и масса нетленных научных трудов. И чем нелепее будут эти возражения, тем более научными их будут считать наши академические авторитеты.

– Угу. Нил Армстронг этот механизм из «Аполлона-11» выронил при старте, – усмехнулся, покачав ногой Артём.

– Ещё кое-что, – продолжил Копёнкин. – Астрономы прошлого наблюдали и малые механизмы, вроде найденных нами «землечерпалок», и некие знаки в виде косых голубых крестов, видимо, служивших предупредительными знаками. Голубых крестов мы не нашли, но нашли ещё нечто, подтверждающее достоверность многих подобных наблюдений.

Зина вновь переключила слайды. На экране появились разложенные на столе гладкие, напоминавшие стекло осколки.

– Некоторые астрономы уверяли о наблюдении в районе работы Х-машин странных объектов в виде движущихся по поверхности черных прямоугольников, окружённых сине-фиолетовым сиянием. В районе нашей «машины» мы обнаружили частично разрушенную полосу из оплавленного грунта. Оплавление реголита в стекловидную массу, которую вы видите на снимке, произошло под воздействием плазмы или достаточно мощного коронного разряда.

– Извините, что перебью, Сергей, – Тоня поднялась со своего места. – Мне на ум пришло сравнение с транспортёром, который перевозит «кирпичи» к месту складирования и использует для движения эффект электромагнитной левитации. Побочным эффектом такого движителя может явится мощный разряд, сопровождаемый появлением газоразрядной плазмы высокой температуры. На Земле подобного эффекта из-за его разрушительной силы и негативного воздействия на окружающую среду мы избегаем, но на безжизненной Луне в этом нет необходимости.