Том встретил девочку во двери. Хитро прищурившись, оглядел её с ног до головы.

– Вижу с дождиком вы теперь стали друзьями?

– Ага, – ответила Мери, входя в дом. Как и всегда, в доме старого механика цвели самые невероятные цветы, пели птицы и, казалось, что здесь царило вечное счастливое лето. Внезапно лодыжки Мери коснулось что-то мягкое и пушистое.

– Ой! – непроизвольно вздрогнула девочка. Около её ноги сидело необыкновенное и очаровательное существо: кто-то вроде большеухого жёлтого и пушистого котёнка с длинным хвостиком, заканчивающимся пушистой кисточкой.

– Сегодня хороший день, – Том выглянул в окно. Дождь уже закончился и среди облаков появились ярко-голубые просветы синего неба.

– Да… – вздохнула Мери. – Здесь дни всегда хорошие.

– Ты думаешь? – Том оглянулся на девочку.

– Конечно! Разве могут быть плохими дни здесь, где живут такие удивительные люди!

– А ты? Разве ты не считаешь себя удивительной девочкой?

– Я!? Да что во мне удивительного? – Мери оглядела себя. – Разве я могу то, что умеете вы? Хотя бы ты, дядя Том. Я ничего не умею, – вздохнула Мери.

– Каждый человек умеет многое и каждый может стать добрым волшебником, – Том с улыбкой погладил девочку по непослушным вьющимся волосам медно-рыжего цвета. Надо лишь верить в себя и не сомневаться в своих силах.

– Я верю, только толку-то… – грустно ответила Мери.

– Значит, недостаточно веришь. И в глубине души всё же сомневаешься. А этого нельзя допускать.

– Ой, что это!? – мери выскочила на улицу и с удивлением показала рукой на нечто, парившее в небе. Казалось, что высоко в уже поредевших облаках парит большая белая птица с огромными крыльями.

– Я же говорю, что сегодня хороший день. Хороший день для полётов, – Том тоже посмотрел в небо, где в бездонной синеве появились ещё несколько белых «птиц». Только сейчас Мери разглядела под крыльями фигурки людей, паривших на этих странных сооружениях.

– И как же они… – начала было Мери.

– Потому что они верят в себя, Мери. Пойдём-ка. Помнишь я обещал тебе приключение, после которого ты изменишься?

– Да.

– Сегодня пришла пора, совершить его, – Том поманил девочку за собой, открыв дверь старого ангара, стоявшего позади дома. В ангаре было темно, но вскоре, привыкнув к полумраку, Мери разглядела огромную корзину и тюк ткани, лежащий рядом.

– Это воздушный шар? – догадалась девочка.

– Да. И сейчас мы с тобой совершим на нём полёт над нашей чудесной долиной.

Полёт и впрямь был чудесный, у Мери просто захватывало дух от открывшихся сверху видов. Портило его лишь накрытое вечным серым смрадом пятно города, метко прозванного жителями Мрачной долиной. Зверёк, сидевший на коленях девочки, вдруг радостно пискнул и прыгнул за борт корзины.

– Стой! Куда ты!? – испугалась Мери. Но старый Том успокоил её:

– Не бойся. Он умеет летать. Смотри…

Зверёк и впрямь, даже и не думал падать. Растопырив передние лапки, превратившиеся в узкие крылья, зверёк парил рядом с корзиной. Увидев Мери, он пискнул и взмахнув лапками, поднялся выше, будто зовя девочку за собой.

– А как же он?.. – удивилась Мери.

– Это могут многие, но не все умеют, – Том многозначительно посмотрел на неё.

– Потому что они верят в себя? – усмехнулась девочка.

– Да. Хочешь попробовать?

– Как?! Я же упаду!!! Я же не этот зверёк.

– Не бойся. Мы полетим низко над землёй. А я привяжу тебя страховочным канатом, – Том достал из-под лавочки крепкую верёвку с кожаным поясом на конце.

«А если и правда, попробовать? – подумала про себя Мери. – Может и не врут деревенские мальчишки и девчонки, когда говорят, что умеют летать?»

Шар снизился над мелким озерцом, и Том закрепил страховку на поясе Мери.