Добронравова вернулась на «Мосфильм» уже после смерти Пырьева, когда Владимир Басов пригласил ее сниматься в ленту, ставшую культовой, – «Щит и меч». Театр манил ее куда сильнее. И о нем она рассказывала гораздо охотнее. Режиссер Константин Юткевич видел в Добронравовой Дездемону и хотел пригласить ее на пробы в свою кинокартину «Отелло». Но его ассистент показал ему фотографии тогда еще начинающей Ирины Скобцевой. И роль Дездемоны сыграла именно она. Легендарная мхатовская актриса Софья Станиславовна Пилявская вспоминала, как Борис Георгиевич мечтал о том, что, когда Лена вырастет, он сыграет Отелло с ней Дездемоной. Не случилось. Увы.

Добронравова нравилась многим отечественным драматургам и писателям: Анатолию Гладилину, Виктору Некрасову, написавшему сценарий с расчетом на Добронравову для фильма «Город зажигает огни», где позже актриса снялась в главной роли. Ценил актрису и Виктор Розов, написавший повесть «Вечно живые». На основе этой повести был снят киношедевр Михаила Калатозова «Летят журавли».

На гастролях театра Вахтангова с М. Ульяновым и В. Этушем

К/ф «Командир счастливой “Щуки”»

Добронравова становится главной претенденткой на роль Вероники, Розов видел именно Добронравову в заглавной женской роли, но режиссер фильма Михаил Калатозов посчитал иначе. Он счел Добронравову слишком солидной для этой роли, и Веронику сыграла юная Татьяна Самойлова, которой эта роль принесла всемирное признание и славу. Чего это стоило Елене Борисовне, знала только она. Это была ее незаживающая рана, но зависти, злобы в отношении Татьяны Евгеньевны Самойловой у Добронравовой никогда не было. Самойлова не интриговала, не рвалась к этой роли. Калатозов увидел Веронику в ней, а не в Лене, которая всегда говорила о своей коллеге Самойловой только с уважением. Далеко не у каждой актрисы есть те принципы, которыми руководствовалась Елена Борисовна. Она по-настоящему испытывала огромное уважение к талантливым людям. Слова Антона Павловича Чехова о том, что «нужно уважать талант, который встречается так редко», были твердо усвоены ею еще в юности. Другое дело, что отнюдь не таланты часто переходили ей дорогу.

С Василием Лановым в спектакле «Коронация» в Театре Вахтангова

С Ириной Мирошниченко в фильме «Их знали только в лицо»

Конец 50-х годов прошлого века был расцветом кинокарьеры Добронравовой. Она снимается подряд в очень успешных фильмах той поры, и роли ее – главные. «Золотой эшелон», «300 лет тому…» и особенно «Город зажигает огни» закрепили за ней статус кинозвезды советского кино. Ее героини могли быть не только мечтой – они были реальными. И что бы Добронравова ни играла, она привносила в свои роли волнующую и человеческую тему преодоления. На сьемках фильма «Город зажигает огни» Добронравова снималась с Олегом Борисовым – впоследствии выдающимся русским актером. Между актерами возникла симпатия, но Борисов был женат, у него рос сын, а семейные мужчины для Елены Борисовны были табу. Уже тогда Добронравова разглядела в Олеге Ивановиче большого артиста. Она не часто вспоминала о съемках, но я запомнил, с каким трепетом она вспоминала те сьемки в Киеве, где снимали эту замечательную ленту – «Город зажигает огни». Один раз я видел Олега Ивановича в гостях у Лены Борисовны. Они были в очень дружеских, очень теплых отношения. Молчаливый, скромный и замкнутый Борисов и необыкновенно красивая Добронравова, читающая ему Шекспира на английском языке, а он слушал внимательно и вдохновенно. Какие же это были люди, сколько в них было достоинства, человеческой прелести, и как жаль, что они встретились слишком поздно. С большой горечью Елена Борисовна восприняла сообщение о смерти Олега в апреле 1994 года. В то время она сама уже была очень больна.