Всучив мне пожелтевший свиток, Иллирика направилась к дверям.

— Побудь здесь. Я скоро вернусь, — произнесла перед уходом наставница.

Я снова осталась одна. Читать поэму не стала. Вместо этого подошла к окну и открыла створку. Порыв ветра сразу же принёс свежий запах навоза с полей. Внизу, на площади перед замком, кипела жизнь. Слуги таскали с телег провизию, слышалась отборная ругань, ржание лошадей. Как завороженная, я смотрела на ожившие картинки средневековья. Никогда бы не поверила, что такое возможно.

— Виянна! Мерзкая девчонка!

Громкий голос Фектиста заставил вздрогнуть и развернуться на окрик. Внутри что-то ёкнуло. Злой как дьявол мужчина направился ко мне, а потом... Потом схватил меня за волосы и опрокинул на пол. Прямо к ногам.

Юбка смягчила падение, поэтому сильно не ударилась. Руками упёрлась в холодный пол, пытаясь понять, чем вызвана ярость «родителя». Спину словно обожгло горячим. Раз, другой, третий. Скорее догадалась, что происходит, услышав треск лопающихся завязок корсета. С четвёртым ударом настигла боль. Сильная, вымораживающая, от которой на миг потемнело в глазах.

Я завизжала от страха, когда мужская рука вцепилась в волосы, заставив выгнуть голову. Фектист наклонился ко мне, заглянул в глаза. Удовлетворённая циничная улыбка испугала меня сильнее, чем жестокий, почти равнодушный взгляд.

— Мерзавка. Маленькая мерзавка! — прорычал Эрра. — Ещё раз кому расскажешь, откуда ты явилась и как тебя зовут, обещаю: плетей будет больше.

— Что?

— Ты, наррское отродье,пойдёшь замуж. И сделаешь всё, что я прикажу. А если сделаешь хорошо, тогда, может быть, я помогу тебе и найду мага, — процедил Фектист. — Поняла, Вика?

Я глухо застонала, потому что хватка стала жёстче.

— Поняла?

Вместо ответа лишь всхлипнула от боли и страха, полностью дезориентированная происходящим. Уму непостижимо! Меня только что избили!

— Отец! Что случилось? Зачем ты наказываешь мою дорогую сестрёнку?

Знакомый голос откуда-то сбоку спас меня от взгляда мучителя. «Родитель» разжал руку, словно нехотя выпрямился.

— Ульи Рау, — мрачно произнёс он, — маленькая мерзавка решила отказаться от замужества. Она придумала себе новое имя и сделала вид, что не знает нас.

— Вот как?

Копия Фектиста издала смешок. «Брат» подошёл ко мне, присел рядом на корточки, указательным пальцем вытер слезу с щеки. Его тёплая улыбка скорее вызвала отвращение. Понятно, что она значит и кому предназначена.

— А я всё думал, почему Виянна стала так холодна. Ты — талантливая актриса, сестричка.

Я молчала, сидя на полу. Какая, к чёрту, актриса? Спину сильно жгло, корсет приходилось поддерживать руками. Не хватало ещё, чтобы он упал, оставив меня перед этими мужиками в тонкой нательной рубашке.

— Могу я поговорить с ней? — произнёс Ульи и посмотрел на отца.

Фектист хмыкнул, складывая короткую плеть. Пригрозил мне рукояткой, а затем вышел из театрального зала, оставляя наедине с развратным сыночком. Впрочем, это был повод. Призрачная надежда на спасение. Неужели Эрра думает, что я отступлюсь? Свободная птица никогда не сможет жить в клетке, какой бы та ни была. Золотой ли, платиновой, обычной. Решение сбежать только окрепло.

Ульи наклонился, а затем поднял меня с пола. Усадил на один из стульев, предназначенных для зрителей. Рядом поставил свой.

— Милая, так жаль! — На лице Рау чётко отражалось сожаление. — Я как услышал от Иллирики, что отец разозлился, так сразу же прибежал. Как видишь, не зря. Но ты не плачь, прошу тебя, целитель поможет.

— Мне нужен маг. Я не хочу замуж, — тихо сказала я, памятуя о предупреждении Фектиста.