– Месяц назад у меня забрали мою жизнь с помощью магии, темной магии. Все меня забыли, и вы в том числе, – Элле сложно давались эти слова, слабо верилось, что крестная вспомнит и поверит ей. – Наверное, вы мне не верите?

– Вы правы, не верю. Но допускаю такую возможность. Я не смогу снять чары темной магии, это больше меня и моих возможностей, – женщина прошлась по комнате и после паса рукой на столе очутилась книга «Кулинарные рецепты», на вид совершенно обычная. – Эта книга даст тебе ответ, но лишь один раз. Следует хорошенько подумать, что тебе нужно спросить. Теперь вам следует уйти, – крестная указала рукой на дверь, – сюда идет моя крестница Дризелла.

Элла взяла книгу, спрятала ее под сюртук и покинула комнату.

Крестная же взмахнула рукой, и чайник с чашкой исчезли со стола.

– Дризелле не следует этого видеть.

3

Ночью в каморке трактира догорала свеча, создавая причудливые тени на стенах. Замки, кареты и силуэты девушек кружили по помещению. В центре, прямо на полу, сидела Элла. Рядом с ней лежала книга. В голове был полный сумбур, она почти не чувствовала тела, будто стала невесомой, руки тряслись. Наконец Элла выдохнула, зажмурилась, а когда открыла глаза, решительно протянула руки к книге.

– Где мне искать свою сестру Анастасию? – голос её дрожал от волнения.

Элла не стала спрашивать о самом колдуне, разумно полагая, что вряд ли тот будет сидеть на месте, а, возможно, даже смутно догадывалась о чарах, защищающих того от поиска. А вот то, что сводная сестра Анастасия была с ним или в его доме, она знала точно.

Пожелтевшие страницы книги погрузились в дымку, спустя пару мгновений стала проступать карта королевства Аэраса. Почти на самой её границе, высоко в горах, замигал красный огонек.

– О, нет! Нет-нет! – воскликнула Элла, дыхание её стало прерывистым, к горлу подступил ком, а лицо попунцовело. Это случалось всякий раз, когда девушка сильно волновалась, вот только последние поводы для волнения были очень даже приятными, чего нельзя было сказать о нынешней ситуации. – Туда добираться целую вечность! Где я найду деньги? – Элла вздохнула и, дрожащими руками выдернула страничку из книги, которая через мгновение исчезла.

– Тетушка, почему же нужно делать все таким недолговременным и исчезающим? – возмутилась Элла.

Огонек свечи затрепетал и погас. Каморка погрузилась во мрак. Элла спрятала страницу с картой под матрас. Впереди её ждали тяжелые дни. Необходимо было много работать, чтобы найти деньги на такое путешествие. Она пока не знала, что будет говорить колдуну, и вообще можно ли его уговорить, но сидеть на месте больше не могла. Едва она смежила веки, как тут же попала в царство Морфея, где вновь была счастливой.

Она уже не увидела, как комната наполнилась мягким светом, а в центре появилась фигура так знакомой Элле женщины. Она наклонилась, провела рукой по волосам девушки.

– Моя милая крестница, за что тебе эти страдания? – прошептала она.

Также внезапно фигура и исчезла.

Ветер дышал и с каждым вдохом и выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.

– Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? – прошепелявил старик на старой телеге, груженной тюками и ящиками.

Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой – это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал: мол куда она едет, есть ли родственники, к кому она едет? Не дождавшись ответов, затем стал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет выгодно продать, с находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия таковой и была, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла, что ее ждёт на границе.