– Эти птицы – продукт войны. Из-за примененной здесь темной и светлой магии родился новый вид, который постоянно мутирует. И не только птицы. Здесь целый лес мутировавших существ. Обычные люди здесь не ходят, и даже нам, магам, нужно быть осторожнее. Они питаются магией, их не уничтожить, а ты! – мужчина смерил девушку, взглядом.

– Лоу, нужно было меня предупредить! – воскликнула Элла.

– Да? Чтобы ты запорола все сразу своим повышенным сердцебиением из-за страха?

– Я не боюсь! – гордо ответила девушка и встала. Однако прислушалась к ритму сердца, внутренне согласилась с доводами Лоу. – И вообще, что мы здесь делаем?

Лоу ничего не ответил. Стая птиц улетела, и он опять поманил девушку за собой. Вскоре они вышли на очередное поле. Ни деревьев, ни травы, ни одного живого существа. Лишь черная, выжженная почва на которой виднелись руины некогда великолепного здания.

– Элла, это ваше имение, – провозгласил Лоу.

Он взмахнул рукой и из руин выросло поместье. Белые башни, переходы между ними из теплого бежевого камня, вдали виднелись своды церквушки. Яблони, вишни и ещё несколько неизвестных Элле деревьев закачались на иллюзорном ветру. Прямо возле них раскинулся пруд с лебедями, возле которого стояли и смеялись пышно одетые люди с фужерами в руках. Элла вздрогнула, когда через неё прошла толпа подростков, в двух из которых она узнала тетю и свою маму, а двое других, судя по всему, были Лоу и его брат. Элла сделала шаг за мамой, но едва она протянула руку к ней, как все вокруг исчезло. Осталась лишь выжженная земля и черные руины на ней.

– Это был прием по случаю дня рождения твоего дедушки, последний перед войной, – Лоу провел рукой по уложенным в хвост волосам и продолжил, – извини, не могу долго держать иллюзию!

Элла кивнула. Это все могло быть и у неё, если бы не война. Была бы семья, настоящая, такие праздники и люди, которые всегда за тебя. Но как же Лоу? Зашептал голосок где-то на подсознании. Если бы не было войны, он бы стал твоим папой, или не твоим, а другой девочки или мальчика, тебя бы не было на этом свете. Все сложилось так, как должно было, но все равно Элле было жаль упущенных возможностей с родными.

– Зачем мы здесь? Не только ради воспоминаний? – спросила девушка у Лоу, который в этот момент расхаживал между руинами и явно что-то искал.

– Точно, не ради воспоминаний, – согласился он. – Присоединяйся, мы ищем фамильную книгу. Что-то вроде древа, сама магия там ведёт родословную. Эта книга жива и пишется до тех пор, пока жив хотя бы один член фамилии. Твоя тетя и мать не стали её искать, это было небезопасно. Сейчас же сам король дал на это разрешение, там должно быть имя твоего настоящего отца! – заключил Лоу и махнул рукой девушке.

– Ты запрашивал разрешение у Анри? – только и смогла вымолвить опешившая девушка.

– Нет, я озаботился этим сразу после свадьбы, да и спрашивал не я, а твоя тетя. Разумеется, муж не смог ей отказать. Хватит болтать и давай искать. Магические книги не горят. Можешь смело собирать все, что найдешь. Только сама ничего не открывай. В твоей семье хранились и совсем темные книги.

Элла сжала губы.

«Он что меня совсем за дуру считает? После тех прекрасных птичек я ни к чему здесь не прикоснусь», – подумала она и насупилась.

Лоу, казалось, уже забыл о девушке. Он ушел далеко, Элла видела лишь его спину.

Она уже хотела напомнить о себе. Например, громко хмыкнуть или бросить в него какой-то камень. Вот, тот черненький выглядел вполне ничего. Она уже представила, как камень попадет прямо Лоу между лопаток, и мужчина забавно дернет плечами, а повернувшись увидит обиженное лицо Эллы. Фантазия непременно бы завела её и дальше, но тут объект её интереса повернулся к ней и, заметив весёлый огонек в глазах на уже ставшем спокойном лице девушки, приподнял брови.