– Жги!!! – заревел басом, не в силах сдержать кипящую в крови энергию, рядовой Иванчек. – Сержант, чего ждем?!

Он вцепился лапищами в металлическую раму страховки, дернул, словно пытаясь освободиться.

– Сержант! Если не полетим сейчас, я выпрыгну и доберусь своим ходом, сержант!

Сидящие в модуле бойцы Хомского, полтора десятка отборных десантников, заржали в голос, сидящий рядом с шутником рядовой Пшебельский с силой ткнул Иванчека в плечо. Тот качнулся в страховочной раме, но едва ли почувствовал хоть что-то через тяжелый боевой скафандр.

– Давай, Иванчек! – заорал капрал Брандхорст. – Мы дадим тебе самую большую пушку и сбросим прямо на линкор! У тебя башка литая, броню прошибет на раз! А, ребята?!

Капрал с готовностью заозирался, ища поддержки. Ему ответили дружным ревом, сидящий напротив боец в шлеме с закрытым забралом пнул Иванчека в голень, голос его, приглушенный шлемом, проревел:

– Да! И жопой заткнешь пробоину сразу, чтобы воздух не выходил!

– Да кто бы говорил! – раздалось громогласно от дверей. – Сам вечно в хвосте плетешься, свой зад бережешь! Трус? Шлем за каким чертом напялил? Еще не летим даже!

– Чтобы потом время не тратить, умник! – заорал боец в шлеме возмущенно, но забрало откинул. За ним показалось лицо, горящее так, что можно было плавить броню линкора. Глаза бегали, на губах играла смущенная улыбка. Его беззлобно пихали в плечо сидящие рядом, кто-то удивленно присвистнул и немедленно заржал.

Хомский смотрел на бойцов с легкой усмешкой. Трусов среди них не было, с каждым сержант выбрасывался уже не раз, просто мандраж перед боем. Он посмотрел на таймер: до сброса оставалось триста секунд, и как всегда в таких случаях цифры на экране менялись так медленно, что можно было сойти с ума. Тело десантника, мощное и выносливое, собрано таким на генетическом уровне. Каждый – прирожденный боец, с ускоренными рефлексами и мышлением. Это огромный плюс на поле боя, так что мелкие неудобства вроде тянущегося бесконечно долго времени перед боем можно пренебречь. Лучше лишний раз прогнать в памяти план операции.

Капитан Басов смотрел на экраны. Побелевшими кулаками он упирался в пульт, зубы сжаты, на лице вздувались и опадали желваки. Они пришли, шесть земных крейсеров, пришли на помощь, когда уже казалось, что все кончено. Можно было попробовать скрыться в подпространстве, броня и щиты «Селенги» могли продержаться достаточно, чтобы линкор ушел из боя. Но остальным, кому на помощь он явился, о побеге можно было только мечтать.

Корабль в обычном пространстве без задержек только появляется. Изнанка мира старается избавиться от инородного тела как можно быстрее, выдавливает его, как только генераторы перестают нагнетать энергию в индукторы. Но для того, чтобы попасть на изнанку, нужно приложить много сил и времени. Генераторы занимают целые залы, и потому оснастить прыжковыми двигателями корабли меньше фрегата почти нереально. Получившиеся аппараты получаю класс «трутни», так как состоят только из рубки, генератора и двигателей. Использовать такие можно разве что в качестве курьеров. Все, что меньше, приходится таскать между системами с помощью огромных космических барж или собирать на месте. Последнее предпочтительнее.

Так что корабли, уходящие в подпространство, не исчезают сразу. Со стороны кажется, что они стягиваются в точку, потому что процесс прохода идет сразу со всех направлений. При этом скорость перехода не зависит от массы объекта и его размеров, что продолжает ставить ученых в тупик. В такие моменты корабль уязвимее всего. Защитное поле работает с перебоями, и его чаще всего просто отключают, вести огонь невозможно, как и отменить прыжок. Очень часто подбитый корабль уже не возвращается в обычное пространство. Ученые предполагают, что его обломки рассеиваются в обычном пространстве на всем пути до точки выхода.