Он схватил бутылку и влил в себя пару глотков. Отпустило.

Игорь Иванович покачал головой чуть ли не с укоризной.

– Ну и гонор у вас. И вы с таким характером берётесь пройти через оккупированный город? Да вы же передерётесь со всеми встречными-поперечными!

Крутой заставил себя успокоиться. Глотнул ещё пива. Глубоко вдохнул.

– Ладно, давайте начистоту. Чего вам от меня надо? – спросил он, поставив бутылку на стол. – Деньги, они, знаете ли, разные бывают. Если вы хотите предложить что-то криминальное, то нам не по пути. Я хоть и вчерашний зек, но никак не уголовник. И вообще у меня такое ощущение, что я в карты с шулером играю. Вы знаете все мои карты, а я о ваших должен только догадываться.

– Я заплачу большую сумму. Вам надолго хватит, – сказал Незнамов и как рыбак показал руками, насколько большой будет гонорар.

– Большую? – Крутояров вдохнул, мысленно посчитал до трёх и выдохнул: – Это сколько?

– Десять тысяч долларов, – Игорь Иванович знал, что его визави очень нужны деньги. – Где ещё вы за сутки столько заработаете?

Сергей деланно рассмеялся.

– Добавьте ещё десять и купите на эти деньги погребальный венок. До свиданья.

«Да за десятку я и голый на столе спляшу, с розочкой в зубах», – подумал Сергей. Он не верил, что заказчик станет повышать ставку, но то, что услышал, едва не взорвало мозг.

– Тридцать, – голос бизнесмена был спокоен, будто он говорит не о тысячах зеленью, а о двадцати рублях.

Слова застряли в горле, и Крутояров едва смог выдавить нечленораздельное:

– А… хм… ну…

Игорь Иванович принял это за несогласие и повысил цену.

– Пятьдесят!

Сергей наконец обрёл дар речи и решил-таки попытать счастья, поторговаться ещё хоть чуток да под шумок.

– Я… согласен! Да, я согласен на пятьдесят… пять тысяч. Только если никакого криминала. Я всё-таки бывший военный. Хоть и вчерашний зека. Ну, понимаете, честь мундира и всё такое прочее, – по телу стекал холодный пот, а в голове билась мысль: «А вот сейчас скажет «нет» и пошлёт меня к чёрту! Что тогда?»

– А вы хват! – рассмеялся заказчик. – Ну, раз согласны, тогда перейдём к делу. Честь мундира, ха-ха-ха.

«Хват» вцепился в бутылку и одним глотком допил пиво. Игорь Иванович с пивом разделался более изысканно, неторопливо. Потом достал из кармана пачку «Парламента», выбил щелчком сигарету, предложил собеседнику.

– Не курю.

– Везёт. А я пару раз пытался бросить, но так и не смог.

«Пятьдесят пять кусков гринов! – крутилось в голове. – Это ж сколько с учетом инфляции? Доллар уже по девяносто рублей!»

Незнамов пожевал фильтр, поднёс к сигарете зажигалку. Это была бензиновая «Зиппо». Крутой давно уже «нащупал» её, когда она ещё лежала в кармане пиджака. Он не удержался, скользнул по ней в «механике», как называл свой новый дар. Огонёк взвился над зажигалкой за секунду до того, как Игорь Иванович крутанул колёсико. Мужчина удивлённо отшатнулся. Прикурил, захлопнул крышку зажигалки. Потом снова раскрыл внимательно на неё посмотрел. И положил на стол.

Наконец Незнамов, решив, что пора раскрывать и остальные карты, сказал:

– Дело в том, что мне нужна одна рукопись Александра Романовича Беляева. О ней практически ничего неизвестно. Вернее будет сказано, что на данный момент о её существовании знаю только я. Не уверен, что рукопись дожила до наших времён, и даже догадываться не могу, где её искать, если она сейчас существует. Зато мне известно, где её можно найти в январе сорок второго года. Вы понимаете, о чём я?

Сергей мрачно хмыкнул:

– Не совсем.

– Все считают, что последняя книга, над которой работал Беляев – «Ариэль», – бизнесмен пыхнул сизым дымом как огнедышащий дракон. – Вы читали её?