– Ты правда веришь, что это возможно? – спросил Илья, глядя на неё с любопытством.

– Я не просто верю, – ответила она, и в её голосе прозвучала сталь. – Я обязана это доказать.

Её исследования перестали быть просто научным интересом. Они стали личным поиском. Она чувствовала, что, если ей удастся разгадать тайну времени, она сможет ответить на вопрос, который терзал её с тех пор, как она потеряла мать.

Работа над "Теорией резонанса времени" заняла несколько лет. Алиса проводила бессонные ночи в библиотеке и лаборатории. Её гипотеза строилась на идее, что квантовые частицы могут "помнить" своё прошлое состояние, даже если они взаимодействуют с другими частицами в настоящем.

– Это не память в привычном смысле, – говорила она на одной из конференций. – Это скорее след энергии, который оставляют события. Мы привыкли думать, что прошлое мертво, но что, если оно всё ещё существует в другой форме?

Её идеи вызвали волну критики. Многие учёные считали, что Алиса зашла слишком далеко в философские размышления, и её теория не выдержит экспериментальной проверки.

– У неё дар убеждать, – сказал один из участников конференции, – но этого недостаточно, чтобы доказать её правоту.

Однако нашлись и те, кто поддержал её. Среди них был доктор Роберт Карсон, специалист по квантовой механике.

– Ваши идеи революционны, – сказал он после её выступления. – Если вы когда-нибудь захотите сотрудничать, дайте знать.

С поддержкой Карсона Алиса смогла привлечь финансирование для своего первого крупного эксперимента. Он проводился в 2037 году в небольшой лаборатории, расположенной на окраине Оксфорда. Эксперимент получил название "Хроноключ".

Суть опыта заключалась в следующем: создать замкнутое квантовое поле, которое позволило бы не только фиксировать следы времени, но и непосредственно взаимодействовать с ними. Хроноключ был первым устройством, которое, теоретически, могло перемещать людей в точки своей временной шкалы.

– Если моя теория верна, – сказала Алиса, глядя на оборудование, – мы должны увидеть сигнал из будущего.

Эксперимент длился несколько недель. Первые попытки не дали результатов, но однажды приборы зафиксировали странный импульс, который не могли объяснить обычными физическими явлениями.

– Это и есть след времени, – шепнула Алиса, глядя на экраны.

Команда не сразу поверила в успех. Они перепроверяли данные, исключая возможность ошибки. Но результаты были стабильными. Алиса поняла, что её работа близка к прорыву.

После успеха с "Хроноключом" Алиса впервые почувствовала, что её идеи начинают находить подтверждение. Однако с этим успехом пришли новые вызовы. СМИ начали проявлять интерес к её работе, преувеличивая её достижения.

– «Учёная раскрыла секрет прошлого!» – читала Алиса заголовки новостей. Она тяжело вздохнула и отложила планшет.

Реальность была куда сложнее. Эксперимент лишь подтвердил возможность фиксирования следов времени, но до реального перемещения в прошлое или будущее было ещё далеко. Однако давление со стороны журналистов и даже коллег усиливалось.

– Ты должна быть осторожной, – предупредил Карсон. – Люди начнут ждать от тебя чудес. А наука редко работает по их расписанию.

Слова Карсона оказались пророческими. Вскоре Алиса столкнулась с критикой со стороны более консервативных учёных. Некоторые утверждали, что её выводы основаны на неправильной интерпретации данных, а её подходы – это скорее философия, чем наука.

– У неё нет доказательств, что я неправа, – говорила она друзьям, но давление всё равно ощущалось.

Это был сложный период в её жизни. Алиса начала сомневаться в себе. Она долго смотрела на результаты своих расчётов, пытаясь найти ошибку, но её убеждённость в своей правоте только крепла.