Мужики покинули место только спустя час, большую часть которого Нотный не следил за ними. Он думал лишь о том, как остаться в живых и не выдать себя. Честно говоря, он даже не заметил, как они пропали, словно сквозь землю провалились. Убедившись в том, что рядом никого нет, парень со всех ног побежал к сокрытому в глубине леса домику. Солнце неумолимо приближалось к горизонту, предвещая наступление ночи. Денис не боялся темноты, но, будучи не совсем дураком, понимал, что оставаться на открытой местности в лесу ночью – не самое безопасное занятие. Хотя и не это заботило его больше всего. В его голове крутилась мысль.

– Нужно срочно забрать все вещи и убираться отсюда подальше.

Идея была как нельзя более верной. Даже если его не выследят сейчас, труп всё равно станет очень веским основанием для обыска леса, а его укрытие находилось не сказать что далеко от места убийства. Внутри опытные следователи совершенно точно смогут найти всё необходимое, чтобы выйти на след парня.

Забежав внутрь единственной комнаты, небольшой деревянной коробки без окон, парень плотно закрыл дверь и включил фонарь. Он был настолько ярким, что смог осветить всю комнату, словно солнце улицу в ясный день. Слегка прищуриваясь, Нотный принялся впопыхах собирать всё, что к полу было не прикручено: инструменты, тетрадки с записями, одежду, книги и так далее. Он много раз продумывал подобный сценарий, но был полностью уверен, что ему это не понадобится. Охота на зверей ведь не запрещена, подумаешь, найдут пару капканов или других его изобретений. Максимум, что ему грозило, – это штраф, да и то на первый раз отделался бы предупреждением. Как вообще можно было предположить появление неподготовленного человека так глубоко в лесу без сопровождения?

Забив наконец-то свой огромный походный рюкзак доверху, Денис ещё раз задумчиво провёл взглядом по комнате.

– Вроде всё забрал, – немного дрожащим голосом сказал он. – Пора прощаться. Ты служил мне верой и правдой много лет, но больше мы с тобой не увидимся. Если повезёт, я продолжу в другом месте. Удачи тебе.

Потушив фонарь, Нотный не спеша вышел из домика в ночной лес. Солнце уже полностью спряталось за горизонтом, и парню стало несколько не по себе. После заката лес всегда преображался, ты словно попадал в другой мир, полный притаившихся опасностей. Давящая тишина, прерываемая гуляющим меж деревьев ветром и лёгким поскрипыванием веток, заставляла пытливый ум думать, что за ним следят и в любую секунду нападут из темноты, стоит только расслабиться.

Хоть Денис и знал эту часть леса очень хорошо и по сути мог выбраться к цивилизации даже с завязанными глазами, шёл он медленно, постоянно оглядываясь и периодически замирая, чтобы прислушаться. Несколько раз ему казалось – он слышит шаги, словно кто-то идёт параллельно с ним. Но даже в этих случаях парень не включал фонарь, ему хорошо было известно, что свет фонаря можно увидеть очень издалека во тьме ночи. Это могло привлечь как диких животных, так и, возможно, кого похуже. Конечно, он был не из суеверных, но что-то подобное трепыхалось в его окроплённой кровью душонке. Слишком много невинных жизней, пускай и животных, он загубил в этом лесу, и если здесь есть нечто вроде духа леса, например, Леший, то сейчас самое время воздать Нотному по самое не хочу. Поэтому, взяв в руки нож после очередного «Показалось», парень стал чувствовать себя немного уверенней и пошёл дальше.

Конечно же, вы спросите – разве Леший не является жителем тени? Неужели ему было плевать на зверюшек? Почему он не затащил этого паренька в глубины леса и не прикончил там? Всё просто, отвечу я вам. Эта часть леса принадлежала другому жителю тени. Гораздо более могущественному, настолько, что он изничтожил прежнего владельца и долго следил за действиями Дениса.