– Дядя Сом, – закричал Кош, – куда все подевались!?

– С утра большой переполох, – отвечал пьяный старик. – Кого-то потеряли.

– Кого? – взволновано кричал муж.

– А кто ж его знает, мне не докладывают, – грубо отвечал Сом.

– Бесполезный глупец! – в гневе закричал Кош, и быстро выбежал во двор.

– Сам бесполезный, ишь ты! – ответил слепой старик.

Кош побежал за ворота, но там уже никого не было, Вольга и Мирин тоже куда-то пропали, оставив добычу. Все становилось страннее и страннее. Кош огляделся по сторонам, и не знал куда бежать, пока где-то вдалеке не стали доноситься крики. Молодой селянин побежал на шум, и вскоре он набрел на Любомира.

– Кто пропал? – закричал взволнованный воин.

– Радослава, – с печальным видом ответил сын бортника.

– Как? – обессиленно упал на колени отец. – Почему? – шептал он.

– Утром как сквозь землю провалилась, – еле сдерживая слезы, – уже все везде обыскали. В лесу, на реке, в поле, нигде нет.

Кош не мог поверить, словно небо раскололось пополам, а голова опустела. Он не знал, что делать, ведь она была его душой, его светом.

– Крепись, друг мой, – утешал Любомир, – подумай о Марье, ей сейчас как нельзя нужна поддержка.

Муж поднялся с колен, махнул головой и вытер слезы, и бросился к Марье. Селяне весь день и до позднего вечера искали ребенка, но не могли найти. Они по нескольку раз прочесали одни и те же места, но тщетно. Ближе к полуночи Кош вернулся домой, где его ждала зареванная жена.

– Она проп… – рыдала Марья, – она пропала. Я не углядела, прости, прости меня…

– Ты не виновата, – успокаивал муж, еле сдерживая себя.

– Утром Радослава попросилась с рыбками поиграть, я и разрешила, а после, когда вышла посмотреть, где она, я ее не нашла, – уткнувшись в плечо мужа громко зарыдала.

– Прости меня, это я виноват, – отвечал Кош, – если бы я не оставил кадку там, и сразу все раздали, то и она бы не пропала.

– Нет, это я виновата, – причитала Марья.

Кош обнимал жену, и всю ночь они не смогли сомкнуть глаз. Не спавший, с огромными кругами под глазами, Кош выбежал на поиски дочери, как только хоть немного стало видно, и наказал жене сидеть дома, вдруг ребенок сам придет. Молодой отец был не один, кто встал так же рано. Все мужчины деревни также вышли на поиски в такую рань.

– Дядя Вольга, – рыдал Кош, – как мне быть? Мое сердце рвется на части от бессилия.

– Я обещаю, что найдем ее! – успокаивал староста.

Слова старика немного успокоили безутешного отца, и они все побежали за околицу. Кто-то прочесывал лес, кто-то пошел к реке, а кто-то в поле. Вольга шел по знакомому маршруту, он решил наведаться в забытую берлогу, где когда-то нашел бортника со сломанной ногой.

– Ты нашел ее? – спросил у леса Вольга.

– Нет, – ответил глухой и грубый голос. – Я обыскал всю округу, девчонки нет.

– Продолжай поиски! – сказал старый воин черной тени, которая прыгнула дальше в чащу леса, а сам же понимая тщетность поисков, побрел в сторону деревни.

Три дня и три ночи искали люди ребенка. Чем больше проходило времени, тем более безутешными были его родители. Уже ночью четвертого дня Вольга возвращался домой, падая без сил.

– Я нашел ее! – вдруг раздался голос из темноты.

– Показывай путь! – обрадовался старый солдат.

– Иди за мной! – сказал огромный черный волк.

Вольга бежал, что оставалось сил. Они очень быстро пересекли поле, и дальше в лес. Темный лес хорошо освещала огромная луна, да так, что тропа была хорошо видна. Следопыты, миновав лес, вышли к реке, берег которой зарос высоким кустарником и камышом, и просто так к нему не подойдешь.

– Она здесь, – прорычал огромный зверь.