Не обращая внимания на это более чем неаппетитное зрелище, я разделил между остальными скудные остатки наших запасов, и мы молча принялись есть.

– Не буду, – с отвращением отказалась от своей порции Светлика.

Я пожал плечами и сунул ее долю обратно в рюкзак. Все равно ведь потом захочет…

– Не слишком вкусно, зато сытно, – рыгнув, объявил Шактар и сбросил на землю обглоданные косточки.

– Возможно, в следующий раз эту дичь стоит пожарить. – Петавиус кивком головы указал на кости несчастной твари.

– Там, там еда! Много, много еды! – Стручок радостно запрыгал на ветке, указывая пальцем-веточкой куда-то на север.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно поинтересовался Шактар.

– Я лилей, я… – с гордостью откликнулось существо.

– Да-да, ты все знаешь, – поморщившись, перебил его орк.

– «Там» – это где? – с интересом спросил я Стручка.

– Вода! Большая вода! Там еда! – с удовольствием ответил лилей.

– Ну до нее нам надо еще добраться, – справедливо заметил я и со вздохом поднялся на ноги. – Ладно, идем дальше.

Мы вновь, выстроившись цепочкой, тронулись в путь.

– Может, обвяжемся веревкой? – испуганно оглядываясь по сторонам, предложила Светлика.

– Не выйдет. Если кто-то один сорвется, то потащит за собой и остальных, – возразил Шактар.

– Тогда почаще оглядывайтесь, – посоветовал нам Петавиус.

– Дидра, а ты что скажешь? – Я посмотрел на странно молчаливую изгойку.

С тех пор как мы миновали мост Стражей, она не проронила ни слова.

– Мне жаль… – тихо откликнулась изгойка.

– О чем ты? – удивленно переспросил ее я.

– Мне жаль, что Хикс пропал, жаль, что погиб Хаташ и остальные…

– Ты тут ни при чем.

– В этом месте слишком много зла, – не обращая внимания на мои слова, продолжила говорить изгойка.

– Это Север, девочка, – фыркнул Шактар.

– Нет, я имею в виду вообще всю Вергилию. И ума не приложу, как же так получилось. Мы отчаянно пытаемся ее спасти, но нужно ли это делать?

– Какая ты глупая, конечно же нужно! – возмущенно всплеснула руками Светлика.

– Я раньше тоже так думала, но чем дальше мы заходим, тем больше я в этом сомневаюсь…

– Хорошо, что не тебе это решать! – язвительно откликнулась магиня.

Дидра одарила ее каким-то странным взглядом, но промолчала.

– А я считаю, если в мире есть хоть одно доброе сердце, он достоин того, чтобы существовать, – тихо проговорил Эль.

– Типичное для эльфа замечание, – насмешливо фыркнул Шактар.

Теперь мы двигались еще медленнее, поминутно оглядываясь назад, на шедших позади спутников, чтобы они не исчезли так же, как Хаташ. Пропавший орк словно под землю провалился. И страшнее всего было то, что мы не услышали ни звука, несмотря на царившую вокруг тишину.

Неожиданно мое внимание привлек золотистый блеск на нижних ветках кроны справа от нас.

– Смотрите! – Я указал рукой на заинтересовавший меня предмет.

С такого расстояния невозможно было разглядеть, что это, и я свернул на соседнюю ветку, споро зашагав к нему.

– Стой, Изгой! Это может быть ловушкой! – взволнованно воскликнула Светлика.

Но я проигнорировал ее слова. Золотистая штуковина запуталась в густом переплетении ветвей и заманчиво поблескивала меж больших зеленых листьев.

– Ждите здесь! – приказал отряду я и, подпрыгнув, ухватился руками за нижние ветви кроны.

Проворно вскарабкавшись вверх, я нырнул в зеленый шатер. Моим глазам открылся совершенно иной мир. Сплошной лиственный массив прорезало множество небольших туннелей, по которым во все стороны сновали темно-зеленые, практически сливающиеся цветом с листвой существа. У них были маленькие, похожие на кусочки тряпочек тела со множеством гибких тонких конечностей, оканчивающихся короткими коготками.