Но вряд ли кому пришло бы в голову искать нас здесь, в самом центре эльфийского анклава, под крылышком у всеми уважаемого почтенного эрла Алориэля, а посему мы с побратимом чувствовали себя в относительной безопасности, если, конечно, не думать о предстоявшей нам опасной операции.

Когда ты занят бездельем, время тянется мучительно медленно. Сегодняшний день превратился для меня в одну нескончаемую пытку – я оказался запертым в одной маленькой комнате и решительно не знал, чем себя занять. Нет, формально меня на замок никто не запирал, но выходить из комнаты я все же не рисковал – больно много вокруг было не слишком дружелюбно настроенных эльфов. Даже Эль с самого утра ушел куда-то со своими сородичами. Несколько раз ко мне заходила Дидра. Цель ее визитов так и оставалась для меня непонятной – она осведомлялась о моем здоровье, бросала еще несколько в общем-то ничего не значащих фраз и снова убегала.

От нечего делать я подошел к окну и принялся изучать открывавшуюся из него панораму, благо второй этаж хорошо этому способствовал. Пышная растительность, расцветшая в самом начале весны благодаря эльфийской магии, скрывала за собой уютные беседки, аккуратные, выложенные цветными камешками дорожки, уводившие к разным постройкам эльфийского анклава. Все кругом тут казалось до безобразия прелестным, словно было нарисовано на картинке. Одновременно в этой идеальности было что-то отталкивающее, словно здешние сады создавались не для того, чтобы в них гуляли, а лишь для того, чтобы на них смотрели, и стоит только притронуться к этому цветущему великолепию, как мираж рассеется, и ты один на один окажешься с суровой действительностью грязного города. Возможно, всему виной было мое происхождение – орки никогда не отличались чувством прекрасного, и определяющими понятиями для них всегда были комфорт и функциональность. А может, сказывалась моя личная неприязнь ко всему эльфийскому – уж слишком сильно мне не нравился план Алориэля.

Через несколько оборотов этой пытки ничегонеделанием я наконец нашел себе стоящее занятие, а именно: завалился на кровать и принялся плевать в потолок (фигурально выражаясь). Когда на Лагарик безликим покрывалом опустилась ночь, дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошел Эль. Я сел на кровати и вопросительно уставился на него.

Эль нахмурил брови и, закусив губу, принялся нервно мерить шагами комнату. Вообще-то такое поведение было несвойственно моему всегда невозмутимому и спокойному побратиму. Чтобы привести его в ТАКОЕ расстройство, должно было произойти что-то действительно неожиданное. Или плохое. Или и то, и другое вместе, а в нашем положении любое осложнение могло стать фатальным.

Наконец я не выдержал и окликнул его:

– Эль, что случилось?

Эльф быстро подошел к кровати и плюхнулся рядом со мной.

– У нас проблемы, брат…

– Это я и так знаю! – раздраженно закатил глаза я, но Эль только покачал головой, не отрывая взгляда от невидимой точки на полу.

– Я кое-что узнал.

– Что именно?

Эль ненадолго замолчал и еще сильнее нахмурился.

– Я не могу тебе этого рассказать, – наконец с сожалением проговорил он.

– Что? – только и сумел вымолвить я.

Просто великолепно! Мало того что я сую голову в пасть голодному вурлаку, так еще и вынужден делать это с завязанными глазами!

– Ты не должен идти к Ориксу, – после тягостного молчания тихо сказал эльф.

– Почему?

– Прости, брат, но я не могу тебе этого рассказать. Прошу, просто поверь мне. Мы столько лет работаем вместе, и я никогда тебя ни о чем не просил. А сейчас прошу: ты не должен идти сегодня со мной, я попробую убить Орикса сам. – Эль перевел на меня взгляд, и, хоть обычно мне было трудно понять, что выражало холодное пламя эльфийских глаз, я мог бы поклясться Всемогущим, что увидел в его взгляде мольбу. – Беги! Беги из Лагарика как можно скорей!