– Шлюз не откроется, если челнок не будет стоять ровно по центру, – процитировал Македа наставление капитана-отца.

Вдруг открылся аварийный люк «Команчи», откуда раздался мужской баритон.

– Эй, капитан, неужели вы?! Это я, Талион. Можете мне помочь спуститься? Нога шалит со вчерашнего дня.

– Господи, Зак, ты-то откуда здесь? – оторопел Ксандр.

– После тех давних событий меня первым отпустили из-под следствия. Я месяц искал арестованный корабль. Добрый патрульный купился на бутылку дешевого пойла и выболтал местонахождение красавицы. Пришлось подождать, пока окончательно снимут охрану, потом я проник на корабль и решил остаться жить на «Свободе». Но пару месяцев назад появились странные владельцы. Сегодня днем слышал, что они собираются улетать, вот и перебрался сюда. Обидно, ногу повредил, – закончил он свой рассказ, поправив затертую желтую майку. – Подождите-ка, а вы какими судьбами?

– Не поверишь, я снова полноправный капитан нашей крошки! – широко улыбнулся Македа. – Предлагаю подняться ко мне. Обработаем твою ногу, и я все тебе расскажу.

Ксандр поведал Заку о покупателях, о пари и о том, как снова стал капитаном корабля.

– М-да, забавная история. Здорово вы их. Одного только не понял – зачем новичкам в космос?

– Именно это мне предстоит выяснить. Как твоя нога, лучше?

– Еще бы!

– У меня к тебе предложение. Не хочешь вернуться в законное кресло астронавигатора?

– Пф-ф, легко!

– Что ж, другого ответа я и не ждал. Увидимся утром.

– Ага, все, ушел.

Македа лег на кровать и закрыл глаза. Мысли вертелись сплошным калейдоскопом. Через несколько минут мозг сдался, ему необходим был отдых.

Стрелки клонило к трем часам ночи, когда БиП проснулся от собственного крика, вызванного ночным кошмаром. Ему приснились первые дни в Космо-сити. Выдача жетонов, кабинет распределения по периметрам, два брата Гримм, которые подтрунивали над ним и РиС в медицинском кабинете комиссии. Вдобавок приснился жуткий момент знакомства с майором Пэтрэнко и его обещание отстрелить ему ноги, отчего во сне напрочь пропал голос. Укутавшись в одеяло, инженер сел спиной к стене и старался дышать ровно. Сердце бешено колотилось. В горле пересохло настолько, что было больно глотать. Он медленно встал, надел спортивные штаны и отправился на кухню.

Идя по коридору, БиП увидел силуэт Пэтрэнко, сидящего за столом кают-компании.

Он понял, пройти незамеченным ему не удастся, и сам начал разговор:

– Не спится, майор?

– А ты чего ходишь-бродишь в такую рань?

– Кошмар приснился. Иду чаю попить.

– Возьми и мне чего-нибудь на зуб, парень.

– Бутерброд?

– Можно даже два.

Инженер принес на подносе тарелку с бутербродами и два горячих чая. Сахар тоже решил прихватить на всякий пожарный.

– БиП, как ты думаешь, на этом корабле могло сохраниться оружие? – спросил майор, не отвлекаясь от план-схемы.

– Это как посмотреть.

– Поясни.

– Я, конечно, попробую, только не вам ли лучше знать?

– Я-то как раз знаю, но хотел услышать, что ты думаешь.

– Если рассуждать в рамках закона, то для оружия нужно иметь разрешение. Может ли оно где-то лежать на корабле в данный момент? Сомневаюсь, ведь на нем не летали очень долгое время. По-хорошему, на внутрисистемнике никакого вооружения предусмотрено быть не может, кроме противометеоритного.

– Правильно! Как раз ломаю голову, почему ни одного не нашел, когда осматривал эту посудину. Нам нужен человек, знающий такие корабли.

– Так он есть, наш капитан. У него завтра и спросите, – без задней мысли протараторил инженер.

– Капитан? Какой еще капитан? У нас есть капитан?!