– Зайнар в наши времена не лучшее место для девиц без опоры, без мужской поддержки, – тихо сказал Сем Нил, а я почувствовала, как Лиран едва ощутимо над чем-то посмеивается.

– Такова воля нашего отца, он был родом из Зайнара. – Сказала Света, и я видела, что ей стоило большого труда засунуть свое мнение о местных мужчинах куда подальше. Она стоически делала вид, что готова принять любую помощь от противоположного пола, вплоть до замужества без права голоса и личного мнения.

– К тому же, отец научил нас заботиться о себе, – буркнула Татьяна, она вообще не любила, когда говорили о мужском превосходстве и зачастую такие разговоры кончались дракой.

– Ваша преданность отцовской памяти делает вам честь, но вы знаете, что Зайнар на грани гражданской войны? – так же спокойно и буднично спросил первосвященник, как будто спрашивал о цене на молоко.

– Мы в курсе, – наконец смогла ответить я.

– В моём храме хранится одна вещь, не то, чтобы очень ценная, но всё же она необходима в данный момент в столице, и мне нужны люди, которые согласились бы доставить эту вещь в Зайнар.

«Старый пройдоха почувствовал меня и знает, кто ты! Иначе бы он не попросил тебя доставить императорский скипетр. Интересно, кому он его предназначил»?

«Потом это обсудим», – подумала я.

– Что ж, если это не очень дорогостоящая вещь, мы могли бы доставить ее по месту назначения, – заявила я, чувствуя вмешательство меча в эту фразу.

«Зачем ты это?» – со злостью спросила я его, но он не отвечал.

– О, если вы сделаете это, мы не останемся в долгу. Выносливые скакуны, новая одежда, провизия и деньги, конечно, мы вас всем обеспечим. – Сутана довольно кивала капюшоном, а руки в шерстяных перчатках уже сжимали мои в крепком рукопожатии, скреплявшем наш договор.

Я посмотрела на девчонок и поняла, они не прочь переодеться. Наша одежда износилась, и вид у нас был почти нищенский, к тому же нам предлагали коней, а ходьба пешком почти через весь материк у нас уже поперек горла стояла.

– Хорошо, брат Сем, мы беремся доставить вашу посылку.

– Когда вы намерены пуститься в путь? – Тут же спросила сутана по имени Сем Нил, похоже, он готов был вытолкать нас за ворота прямо сейчас.

– Завтра, – коротко ответила я, и монах снова довольно закивал капюшоном.

Брат Сем ещё какое-то время поспрашивал нас о нашем путешествии, и нам немало пришлось выкручиваться и врать, объясняя столь странный маршрут до Зайнара. Потом нас проводили в гостевую спальню, уставленную десятком жёстких кроватей, и мы смогли, наконец, обсудить нашего нанимателя. Сначала это было похоже на простую девичью болтовню, пока до меня не дошло, что девчонки не решаются спросить, зачем я вообще связалась с поручением монаха. Что я им могла сказать? Мол, это не я, это мой меч шалит!?

«Кстати, зачем ты это сделал»? – спросила я Лирана.

«Ты вообще, что ли, не понимаешь элементарных вещей? – возмутился Лиран и слегка хохотнув, продолжил. – Должны же мы узнать, кому монахи прочат императорский престол. Та вещица, что мы повезём, наверняка, я на сто процентов уверен, императорский скипетр. Тот самый, который оставил на хранение монахов наш старина Титус. Он оставлял все императорские регалии этому хитрому лису Сему Нилу. Без скипетра коронация невозможна, он наделен огромной магической силой».

«А если мы его просто напросто умыкнём»? – шутливо спросила я.

«Скипетр нельзя красть, на вора падёт проклятие, и даже я не смогу тебя защитить. Кстати, а где Сердце мира»? – В последнее время Лиран все разговоры заканчивал одним и тем же вопросом, чем начал меня уже раздражать.