Так же, как улица Республиканская, выглядели после битвы все улицы города

Отец очень дорожил общением с дочками. Уходя на новогоднее дежурство, целуя всех, он сказал:

– С Новым годом, дорогие мои красавицы!

Да, он уходил на трудовую вахту в честь наступающего Нового года. Мы посылали папе пламенные поцелуи, а мама провожала его, желала благополучной работы, а всем коллегам от нашего большого семейства – благополучия в семье, здоровья!..

Всем было приятно, что доставили героическому папке-труженику удовольствие.

Меня из задумчивости вернула своим вопросом Машенька:

– Тетя Тая, а маму когда пойдем искать?

– А где искать будем? – беспокойно спросила десятилетняя ее сестренка. Заправляя тесто для блинов, тетушка Катерина ответила спокойно, посмотрев на Галину с Машенькой с доброй улыбкой:

– Вам уютно с нами жить?

Отставив тесто, подошла к племянницам, поцеловала их в щечки, младшим детям сказала:

– Всем вам задания распределяю: Светлана с Галей ножами работают, а Машенька с Татой шаловливыми ручонками перебирают эту морковку с тыквенными семечками. Праздничный новогодний ужин должен понравиться гостю – Дедушке Морозу!

Софья убежала на свои праздничные концертные вечера, предупредив маму, что придет 1 января к обеду А Таисия старалась завершить свою беседу с детьми, пока сама не отправилась встречать Новый год вместе с друзьями. Она рассказывала:

– Женщины-сталинградки безотказным трудом шли к своей цели: возводили дороги, новые дома, и к новогоднему празднику многие семьи из землянок, развалин, военных блиндажей получили нормальное жилье. Да, все граждане Сталинграда убирали своими руками следы войны. Но в нашей памяти навечно останутся кровавые следы могил воинов. И вот подходит время, когда жители нашей страны, несмотря на трудности военные, обязательно каждый по-своему встретят этот Новый год! Вот и в наш домик обязательно придет Дед Мороз.

За окном стоял зимний вечер, под ногами хрустел приятный снежок, на темно-синем небосводе сверкали серебристые звезды. Мне было хорошо, спокойно, мысли о новогоднем празднике захватывали душу.

Керосиновая лампа помогала нам всем готовить волшебный новогодний стол. Мы с Машенькой, закончив работу, так расшалились, что девичий раскладной столик с маленьким зеркалом, за который мы уселись, мог бы сложиться, но вовремя подошла мама, утихомирила нас строгим взглядом, сказав:

– Вы – шалунишки, можете лишиться подарка от Деда Мороза.

Сестричка улыбнулась своей тете и подбежала к окну, а я полезла под этот же стол, спряталась за скатертью, обидевшись на маму.

– А на улице Деда Мороза не видать! Собака наша молчит! – догоняя тетушку около стола, проговорила Машенька.

– К озорникам он может не прийти.

– А как же наши подарки?.. Они могут пропасть?..

– Да, Дедушка Мороз отдаст их другим детям. Вы с Татой тихо играть не умеете – расшалились…

Тут на окне тихо затрещал будильник, от неожиданности все вздрогнули, Моряк за дверью залаял, а мы все рассмеялись. Пока мама разговаривала с Машенькой, я на цыпочках подошла к печке и в дверной проем из темной комнаты смотрела на все события, которые происходили перед Новым годом.

Три свечки в граненых стаканах стояли вдоль стола, керосиновая лампа была погашена и убрана. Все сидели за столом, в центре которого стоял маленький бабушкин самовар с матрешкой. Поправляя прическу, мама обратилась к нам, младшим детям:

– Уходит от нас трудовой 1944 год, таких годков пройдет много, чтобы восстановить Сталинград. Наши войска освободили свою страну от захватчиков, а сейчас сражаются на других землях. Наши воины-богатыри стремятся освободить другие народы от фашизма. Фашисты превратили множество городов в руины, как наш Сталинград, погибло множество, множество невинных людей, как наша бабушка…