Наступил октябрь. Сталинградский обком ВКП(б) и исполком вынесли решение о проведении месячника помощи семьям военнослужащих и инвалидов. Да и само государство повседневно заботилось о семьях воинов Красной Армии: им выплачивали пенсии, пособия, предоставляли работу, помогали в строительстве жилья, обзаведении хозяйством. Девиз в 1944 году родился такой: «Забота семьям фронтовиков – наше кровное дело!» Большим вниманием окружили матерей, стариков, одиноких инвалидов, детей воинов Красной Армии. В период месячника мобилизовали всех комсомольцев. Только не хватало транспорта… И многие семьи, как и наша, получили помощь за день до ноябрьских праздников, когда моросил холодный дождь.

Первое октябрьское воскресенье выдалось теплым и безветренным. Взрослые готовились к чему-то для меня непонятному. Разговор постоянно шел о приготовлении чего-то нового, вкусного. На заднем дворе отбирались арбузы, чистились от корки, семечек, мякоть бросалась в большую кастрюлю.

– Это будет арбузный суп? – подбегая, спросила я у бабушки.

– Нет, это будет очень, очень сладкое вещество, как мед, называется нардеком или патокой. С оладьями, блинами, кашей – очень вкусно… – рассказывала бабушка, помешивая деревянной, выструганной папой лопаточкой.

Телеграфистки Сталинграда.

Справа в нижнем ряду Е. А. Забелина. 1958

Она рассказывала нам, что родина арбузов – Южная Америка, и эти вкусные плоды хорошо переносят высокую температуру и засуху. В таких условиях плоды наливаются соком, приходят в полную зрелость и делаются сахаристыми и ароматными. А когда патока была готова, нам дали ее попробовать… Вкусная очень, очень!..

Мне постоянно приходилось быть с бабушкой, и чем могла в таком возрасте я помогала ей. Светлана, сделав уроки, включалась в нашу работу по хозяйству. В дождливую погоду в ожидании работающих бабушка учила нас петь русские народные песни:

Занимались с увлечением, разыгрывая забавные кукольные представления, надевая матрешку-варежку на руку. Бабушка учила сестричку вязать просто руками, задевая одну петлю за другой, ведь спиц, крючка не было. У меня в силу возраста не получалось, и мамина мама говорила: «Подрастешь, пальчиками поработаешь, и обязательно получится!» Она проводила с нами занятия по рисованию. Нам со Светланой было очень интересно. Мы открывали для себя мир через ее действия, разговоры, пение, танцы – все было познавательно. Все в доме ее называли бабаней. Старшие сестры Таисия с Софьей купили белые нитки, «десятку». Софья попросила у подруги крючок, начала обвязывать оконные занавески – бабаня подсказала ей рисунок, помогла, когда Таисия начала подзорник вязать к кровати. Взрослые старались к празднику ноябрьскому облагородить жилье. Каждая вещь в доме создавалась хозяйскими руками с любовью и начинала жить своей жизнью, радуя глаз. В конце сентября Тая принесла карту нашей Родины, ее повесили над родительской кроватью вместо ковра. А около окна, выходящего на задний дворик, стоял большой семейный стол, застеленный белой бумагой. Обратная сторона ее была вся изрисована чертежами. Окно с широким подоконником украшал папоротник и белые кружевные занавески, а на маленьком табурете стояла китайка, набиравшая бутоны. Эта уютная первая родительская комната служила прихожей с раздевалкой, столовой с кухонным маленьким столиком, стоящим в упор к кроватной грядушке, с висящей на стене около печи полкой для посуды. За печью на стене висела одежда и был лаз на маленькую печную лежанку.

Да, наше семейство возрождалось заново на Хоперской, куда мама привела свою маму Александру Прокофьевну, больную, немощную, получившую ранение при посещении младшей дочери Раисы в родильном доме, что на улице Пушкина. И налет немецких самолетов унёс жизни сотен женщин вместе с только родившимися детьми и всем обслуживающим медицинским персоналом. Раиса, покормив свою малютку, отдала её нянечке, а сама вышла пообщаться с матерью, узнать о своих старших детках Галочке и Машеньке. Здесь начался налет, и случилось непоправимое: бабушка с ранением в голову оказалась в одном госпитале, а дочь Раиса с многочисленными ранениями оказалась в другом госпитале. Сестру младшую Раису в 1944 году мама так и не могла еще отыскать, но надеялась на то, что она жива.