– Ты наглее всех, кого когда-либо мне приходилось встречать на своем пути, – признался король и медленно встал со своего кресла.

Теперь мгла в доме немного отступила, и свет из двери падал на короля спереди, но лица все равно не было видно, словно свет пугливо огибал его, стараясь не задеть ночной мрак, окутывающий его.

– Ты все равно погибнешь за то, что посмел лгать мне, но я выслушаю твою просьбу из уважения к твоей храбрости, а может, неслыханной глупости.

– Я не отниму у вас много времени.

– Время? – как-то мягче прозвучал голос короля, и даже показалось, что он готов рассмеяться в этот момент. – Вот времени у меня больше, чем достаточно.

– Мне, как и многим другим, известно, что ранее на далеком западе когда-то жили великие короли, – начал Агвинар. – Разгорались великие войны во имя спасения своих подданных. Однако путем обмана и коварной хитрости союз людей и призраков выиграл последнюю войну тех времен. Теперь раса смертных людей жирует, бездарно используя свою власть, в то самое время, когда орки и гоблины до сих пор вынуждены прятаться по сырым пещерам. Их дети погибают от голода, а те, кто выживает, вынужден бояться всего на свете всю свою долгую жизнь. Даже вам, величайшему из королей, приходится теперь проводить все свои годы в этих четырех стенах, в то время как вы могли бы править. Править куда достойней, чем эти прихвостни эльфов, что сейчас восседают на тронах ваших предков, топчут земли, которые по праву должны принадлежать вам.

– Так что ж ты хочешь? – не стерпел в этот момент король.

Голос был столь же зловещ и шел со свистом, но уже звучал более бодро.

– Я с детства мечтал лишь об одном – восстановить справедливость на западе. Поднять войска орков, призвать троллей, подтянуть людей с юга, которые ныне процветают, но живут все в том же страхе перед королем Белой крепости.

– Раз так хочется, так иди и восстанавливай свою справедливость. Я же на запад возвращаться не собираюсь.

– Я не прошу сделать об этом сейчас. Я лишь должен успеть на совет драконов, а в союзе с ними можно завоевать весь мир.

– Почему ты решил, что драконы пойдут за тобой?

– Их осталось мало. Драконов постоянно преследуют, убивают ради забавы, ради того, чтобы доказать свою силу. Драконы давно ненавидят людей и готовы восстать против них, но и это не главное. Люди знают о месте ежегодного собрания драконов и задумали истребить всех одним разом. В пещерах, где собираются драконы, они уязвимы.

– Откуда это известно тебе?

– Вы не единственный обладатель магического шара.

– Ты владеешь палантиром? – удивился король.

– Если спасти драконов, – продолжал маг, не обращая внимания на вопрос короля, – я сумею убедить их восстать против людей.

– Ты хочешь освободить драконов в одиночку?

– Нет, я наберу войско. На западе много хороших воинов, жаждущих другой жизни.

– У тебя времени очень мало, ты не успеешь собрать войско. Даже королям нужно несколько недель, а то и месяцев, чтобы собрать хорошую армию.

– Я успею собрать армию, если достигну гор Белой крепости за пару дней.

– Будь у тебя самая быстрый конь, тебе понадобится пару месяцев пути, ведь перед тобой еще горы.

– Вот теперь о моей просьбе, – чуть тише продолжил Агвинар. – Дайте мне на время своего коня.

– Что?

– Не насовсем, на время. Пусть он отвезет меня на запад, а потом возвращается назад.

– Я не могу отдать его тебе.

– Я понимаю, что ваш конь – это единственный способ общения с нашим миром. Я знаю, что он – ваши глаза и уши.

– Если ты знаешь об этом, так что же ты просишь у меня невыполнимого?

– У меня есть временная замена.

– Кого ты хочешь мне предложить?