«Ваки, ложись!» – вдруг услышал Вактин голос мага, он обернулся и увидел, что орк, которого он ранил, целится в него из своего лука. Он видел это и понимал, что нужно делать, чтобы сохранить себе жизнь, но тело его окаменело, а ноги онемели и перестали слушаться его. По коленям его пробежала слабость, а стрела вонзилась ему в живот. Все сразу же потемнело в его глазах, голова закружилась, и молодой воин без чувств упал на землю. Далее он уже не видел, как орки пустились в бегство, как всадники настигали их и продолжали рубить их своими мечами и колоть копьями, все дальше и дальше изгоняя их от стен города.

Алчность же долины

И жадность равнины

Обездолит горы,

Вовлекая в ссоры.

– Где ты снова пропадал? – повиснув на шее у Ансгара, прошептала ему на ухо Ульяна.

– Прости, родная, у нас было задание в чужих землях.

– Я знаю, я все знаю, – продолжала шептать она, не выпуская его из своих объятий. – Я даже знаю, что вас было всего трое.

– А вот это уже странно. Об этом никто не должен был знать и уж тем более рассказывать.

– Прости, я переживала и попросила узнать, все ли у тебя хорошо. Все хорошо? Все вернулись?

– К сожалению, вернулись мы только вдвоем…

– Я так переживала за тебя!

– За меня не стоит. У меня повышенная выживаемость, если это так можно назвать. Раньше я выживал беспричинно, а теперь у меня есть смысл возвращаться обратно.

Девушка смущенно опустила глаза.

– Спасибо! Спасибо, что пришел сегодня, но мне нужно возвращаться обратно. Отец скоро должен вернуться, и он обнаружит, что меня нет дома.

– Я понимаю, но с этим нужно что-то делать. Я не хочу видеть тебя только иногда и только по ночам. Давай я поговорю с твоим отцом.

– Нет! – ужаснулась Ульяна. – Ты забыл про яму? Он никогда не примет тебя.

– Я найду что сказать! Да и, в конце концов, когда он увидит, как я смотрю на тебя, как я отношусь к тебе, как сильно люблю, он должен все понять.

– Боюсь, что ты не знаешь моего отца, – тяжело вздохнула девушка.

– Тогда давай убежим! Уедем отсюда!

– И как ты себе это представляешь? Куда? Где мы будем жить?

– Совершенно неважно куда, важно с кем! – он поцеловал ее в висок.

– Отец будет искать меня. Он отправит своих людей.

– С его людьми я справлюсь.

– А как же твоя служба?

– Это я тоже беру на себя. Главное сейчас, научить тебя держаться в седле.

– О нет! Это не мое. В детстве я сама просила отца, но он тогда запретил, а сейчас я сама не решусь. И вообще, зачем мы это обсуждаем? Этого не будет! Это разобьет сердце моей маме…

С этими словами девушка убежала домой, а Ансгар направился к заставе, вспоминая свой сон накануне, как он стоял с Ульяной на вершине горы, и как они любовались рассветом. Заря уже освещала горы, покрытые лесами, и первые лучи солнца появились ровно посередине между двух горных вершин. Вид был завораживающий, но Ансгару в этот момент показалось, что девушка не дышит. Он опустился на колено и приложил ухо к ее спине, чтобы проверить, бьется ли ее сердце. Затем они неожиданно оказались у нее дома, она сладко спала, а он боялся уснуть и продолжал наслаждаться стуком ее сердца. Он старался даже не моргать, чтобы случайно не уснуть. В этом сне его не покидала уверенность в том, что, если он уснет, Ульяна прекратит дышать, а сердце ее перестанет биться.

– Бежал бы ты от нее подальше, – послышался хриплый и дрожащий голос старухи, который до смерти напугал воина, хотя он постарался не подавать виду.

– Дома бы сидела, а не шастала по ночам в лесу, – огрызнулся Ансгар, разозленный больше не словами старой бабки, а тем, что не смог себя оправдать, как он не заметил сразу эту женщину, сидящую на пеньке возле тропинки, по которой он шел.