Старик задумался, словно что-то припоминая, но затем встрепенулся и добавил:

– Самому это сделать очень трудно. Слишком велико число прелестей, страхов и гордыни, скрытой в глубинах нашей души. Но коли рядом есть мудрый наставник, то путь этот осилить намного легче.

Проницательный взгляд пресвитера перешёл с цветка на меня, заглядывая в мои глаза и дальше, как мне показалось, в саму душу.

– Впрочем, в конечном итоге всё в руках Господа и того, кто идёт по выбранному пути, от твёрдости его решения и истинности его желаний, – продолжил он спустя короткую паузу.

Я помедлил, ответно глядя в ясные глаза старца. У меня было отчётливое ощущение того, что за мной пристально наблюдают и изучают мельчайшие мои реакции. Хотя, ощущения опасности отсутствовало, а схожесть этого человека со Стефаном, признаться, подкупало. Даже не схожесть. Мне почему-то показалось, что отец Григорий мог бы быть наставником Стефана во времена послушничества тогда ещё далеко не вицероя, а совсем юного подростка. Но спрашивать прямо я не решился.

Осторожно кивнув, я оставил голову чуть опущенной в знак принятого здесь обычая выражать признание и смирение. В слух же сказал:

– Благодарю вас за интересный и необычный рассказ. Ваш ум поистине проницателен, раз способен увидеть Бога и истину в цветке, найти в нём ответ на вопрос, к цветам отношения не имеющему. Я, право, восхищён. С вами очень интересно беседовать.

Подумав ещё, я добавил:

– Я обязательно запомню ваши слова.

– Пожалуйста, друг мой, – коснулся меня рукой пресвитер. – Вижу, тебя тронули мои сравнения.

– Да, – согласился я.

– А ум мой не столь проницателен, как ты его хвалишь, – усмехнулся старик, словно и не слыша моего последнего согласия. – Бывало, я встречал тех, кто куда мудрее меня.

Помолчав немного, он словно спохватился и продолжил:

– А цветы… Я просто их люблю. И, знаешь, порой мне кажется, словно они тоже умеют разговаривать, только не так, как мы, как-то иначе.