– Какие гоблины? – невинно осведомилась волшебница.

– Не знаю. Я только что пролетел над одним. Он шел к выходу из парка. Одежда пышная, а сам урод уродом!

Я бросил взгляд на Андру. Та держалась просто превосходно.

– Это, наверно, Венд, наследный принц королевства Гоблинов, – спокойно ответила она. – Мы с ним обсуждали кое-какие вопросы. И хватит об этом. Пошли во дворец. Обед уже должен быть готов! Ты к нам присоединишься?

Это она обратилась ко мне. Я, естественно, деликатным образом отказался. Сейчас мне надо было побыть немного одному. Предложение Андры, по сути являвшееся приказом, выбило меня из колеи.

– Жаль, – очень натурально огорчилась она моим отказом, – тогда до встречи. И не забудь, о чем мы говорили!

– О чем вы говорили? – довольно бесцеремонно влез в разговор Иван.

Андра усмехнулась и, ничего не ответив, потащила своего кавалера во дворец. Я остался один на один со своими мыслями. Честно признаюсь, они были невеселые.

Уступить предложению волшебницы было, конечно, очень соблазнительно, но тогда я лишился бы сына. Все равно когда-нибудь это бы вскрылось, а Иван, насколько я его узнал, был бы смертельно обижен и никогда бы мне не простил подобного.

С другой стороны, не принять предложение значило бы оскорбить Андру. Хоть она и была очень молода, но все же являлась Великой волшебницей, обладательницей креста Таурона. А наживать себе нового врага не хотелось. Что же делать?

Я направился в парк, где целый час блуждал по пустым дорожкам. Но так и не пришел к решению. От тяжелых раздумий меня оторвал вышедший из портала невдалеке Крэз.

Когда он подошел ко мне, то первым вопросом было, естественно:

– Ну как?

– Никак, – честно признался я, – она все знает. И о том, что творится в гильдии. И о том, что ты послал меня с ней поговорить.

– Надо же! – Крэз побледнел. Видно было, что он удивлен и испуган. – Не ожидал я от нее подобной прыти!

– Можешь расслабиться, – успокоил я его, – с Вендом покончено.

– Слава Таурону, – облегченно вздохнул маг.

«Интересно, стоит ли ему говорить о новой проблеме? – подумал я. Нет, лучше не буду. Самому надо во всем разобраться».

– Неужели она сама отказалась? Наверно, я ее недооценил.

– Наверно, – дипломатично ответил я.

– Что ж, тогда мне пора, – проговорил Крэз, – спасибо тебе, рейнджер.

– Да ладно, – махнул я рукой и остался один.

Волшебник поспешил удалиться. Я же вернулся к озеру и, присев на один из больших камней, живописно расставленных по берегу, задумался. Отвлек меня от моих не очень-то веселых размышлений треск ломающихся ветвей.

Я взглянул на солнце и с удивлением понял, что оно уже прошло три четверти своего небесного пути и вскоре должно было скрыться за лесом.

Треск раздался снова, и вскоре передо мной предстала знакомая фигура. Я едва сдержал крик удивления. Это был Венд, наследный принц гоблинов, собственной персоной.

Как я уже говорил, выглядели гоблины мерзко. Наследный принц отличался толстым мясистым носом и небольшой бородкой клинышком, что являлось у этого племени принадлежностью к высшей аристократии. Бесцветные узкие глазки уставились на меня. В них горела неприкрытая ненависть.

«Чем это я разгневал принца?» – мелькнула у меня мысль. Вроде мы не были с ним близко знакомы. Так, раскланивались при встрече. Обычное дело. Я решил держаться как можно дружелюбнее:

– Привет тебе, Венд!

– Привет и тебе, Ван, – прогнусавил тот, – я искал тебя.

– Искал? Зачем?

– Чтобы вызвать на дуэль!

– Чего? – Я слегка опешил.

Дуэли были довольно распространенным делом среди магов, но обычно аристократы такого уровня, как Венд, редко прибегали к их помощи. Поэтому мне показалось, что я ослышался.