Бух! Всё пространство комнаты заполнил серый цвет, в котором угадывались мрачные тени, температура упала до нуля, а по голове ударило возросшее до трехтысячных величин напряжение ментального поля. От последнего я просто отмахнулся – не на того напали. Во всей этой кутерьме ярко горел чёрным светом камень на вершине посоха. И с каждой секундой источаемая тьма становилось всё темнее и темнее. Продолжалось это секунд пять, после чего камень рассыпался в пыль, а возле посоха возник полупрозрачный силуэт седого старика.

– Свобода! – победоносно вскинув вверх руки, торжественно молвил он негромким голосом. – Чарбис, мой мальчик, ты всё сделал как надо.

После всплеска эмоций призрак оглядел помещение, мазнул глазами по пустым полкам и уставился прямо на меня.

– Артур? Ты что тут делаешь? И где Чарбис? Где мои люди? Где деревня?

– И тебе привет, Ихор. Давно не виделись.

Эйфория очень быстро слетела со старика, и он ещё раз очень внимательно оглядел помещение. Прошёлся вперед-назад раза три, понюхал воздух и кастанул что-то невидимое, но окрашенное цветами Тьмы. Пока он шастал, я просмотрел всю доступную информацию о нём. Что можно сказать? Сдал старик, и очень крепко сдал.

– Рассказывай. Всё как было рассказывай, – остановив свои метания по комнате, он требовательно уставился на меня.

– Сначала ты, – после моих слов его брови поползли вверх, а губы начали сжиматься в тонкую полоску.

Снова по комнате поползли тени, резко скакнул фон ментального давления, но я уже не тот наивный и слабый мальчуган, каким был при первой нашей встрече. Каст двух заклинаний Безмолвия в призрака, и Цепи Огня пылающими узами захватили Духа места 60 уровня в свои объятья.

– Что ты творишь?! – прошипел Ихор, теряя часть своей материальности и становясь всё более прозрачным.

– Поясняю одному зарвавшемуся старику, что время диктовать условия с позиции силы прошло. Ты, наверное, всё ещё меришь себя прошлыми мерками? Да, Ихор? Так вот знай! Ты теперь не голем из роллэма, наделённый могуществом Мастера, – ты простой, я бы даже сказал местечковый Дух. Так что поскорее выбрасывай из головы барские замашки. Я ясно излагаю?

– Ясно, – буркнул бывший староста. – Ты не думай, я добро помню. Просто столько всего произошло, вот и переклинило меня. Что ты хочешь знать? И если не трудно, поделись маной немного. Ты крепко проредил мои запасы, только на существование и осталось. Регенерация немного работает, но это крохи. Тянуть-то неоткуда.

– Рассказывай про Мастера Кирка всё, что знаешь, – протянув нить сырой маны к призраку, я уселся в кресло.

– Тебя вся эта история с императором интересует, как я понимаю? – радостно щурясь от притока силы, Ихор повеселел и успокоился.

– Именно. С чего всё началось и что на самом деле творится в казематах Падшего. И какой во всем этом твой интерес.

Из длинного монолога Духа места выяснилось следующее. Молодой Мастер был не особо умён. В том плане, что по-житейски. Сил и знаний хоть отбавляй, а вот ума, чтобы уразуметь, что во всякие дурно пахнущие авантюры лезть не следует, не было. Он так и руки свои потерял в одной из таких авантюр. Но годы шли, и Кирк потихоньку умнел. Правда, вляпаться во всю эту историю он всё же умудрился. Хотя пряником его поманили неслабым, надо признать. Дармовая энергия невиданных мощностей с запредельными характеристиками. Вот он и согласился. А взамен попросили всего-то ничего: присматривать да слишком любопытных отправлять порталом по известному адресу. Вот он и трудился над своими проектами, не покладая механических рук, больше пятидесяти лет. Увлекающаяся личность, что тут скажешь?