– Ты думаешь, что они разумные?

– Наверное, – неуверенно произнёс Вар.

– Тогда давай рассуждать. Похожи они на живых существ? Похожи. Обычные деревья тоже живые. А похожи они на разумных существ? У них есть рот, чтобы говорить? Есть конечности, чтобы передвигаться? Есть органы слуха? Нет! На вид это простые деревья. Может быть редкой породы. Однажды, я видел такое дерево, срезанное выстрелом крупнокалиберной пушки. Внутри – обычная древесина. Нет намёка на органы или мозг. Но я тебе верю, друг Вар. Голос ведь исходил от них. А может это какие-то устройства? Неизвестных нам существ? Вот мы, помнишь Дигис, на западных подступах? Нужно связь установить, а антенну срезало трассирующими. И ты тогда притащил длинную пойнву. Мы сучья срубили, воткнули в землю, примотали провода и получилась антенна.

– Пойнва это что? – спросил Вар.

– Дерево – тонкое и прямое. Но это не важно. Мы использовали дерево в своих целях. Понимаешь? И заставили его служить антенной. Улавливаешь?

– Рогг – ты гений! – просиял Вар и принялся обнимать тощего тхиррийца.

– Да что уж там, – застеснялся Рогг.

– Правда, правда. У меня теперь новая теория. Ты очень умён – треугольная твоя рожа и ты нашёл верную зацепку. Я теперь думаю, что эти деревья – порталы. И одновременно источники слежения и передачи информации. Головоломка сложилась. Когда эти цветы летали около меня, то я заметил в центре каждого выпуклую линзу. Было ощущение, что на меня смотрят извне.

– Порталы – что это? – спросил Дигис.

– Это то, через что я попал в ваш мир, – пояснил Вар.

– Ты рассказывал, что это был тоннель, – заметил Рогг.

– Порталы могут быть любой формы и могут служить переходом в самые неожиданные места.

– И что ты собираешься делать?

– Если это портал, то я туда войду, – заявил Вар, – найду способ и войду.

– А что потом? – спросил Дигис. – Допустим, ты туда войдёшь. А что потом?

– Не знаю. Но я обязательно это выясню, – задумчиво произнёс Вар, – обещаю.

На другой день планы Варфоломея рухнули как карточный домик. Громкое завывание тревожной сирены вывело его из состояния сна. Спустя две минуты, толком ничего не соображая, он нёсся в направлении воинской части. Рядом с ним бежали такие же ошалевшие и непонимающие Рогг, Дигис и ещё несколько незнакомых солдат. Вскоре ситуация прояснилась. С юга наступала вражеская армия. Вооружившись до зубов, Вар и его товарищи присоединились к основному воинскому составу. Бойцы заняли позиции в окопах и приготовились к длительной обороне. Противник не заставил себя ждать. Резко начался артобстрел. Пули сыпались свинцовым дождем, не давая обороняющимся шансов отстреливаться. Мощный залп реактивных снарядов поумерил пыл противника, и Рогг отдал приказ открыть ответный огонь. Оборону держали три дня, а потом пошли в наступление. В конце концов благодаря разумной стратегии командования вражеские формирования были разбиты, и обстановка нормализовалась.

Возвращаясь обратно в город, Варфоломей заметил в небе на севере черные точки. Он показал их Роггу и Дигису.

– Что это?

– Похоже, корабли северян, – неуверенно ответил Рогг, – что они здесь позабыли?

Между тем точки увеличились в размерах и Вар смог разглядеть изящные очертания летающих машин незнакомой конструкции. Это была небольшая эскадрилья из пяти мощных гравипланов. Воздушные машины окружало слабое голубоватое свечение.

– Защитные поля, – пояснил Рогг, – если по ним долбануть, то ничего не произойдёт.

– В смысле, ничего? – не понял Варфоломей.

– Я имел ввиду, что мы не сможем причинить им вреда. Это очень мощная защита. Одного не пойму: что они делают?