– Мы уходим, насовсем?

– Да, Алина, насовсем. Даже не думай спорить, лучше помоги мне, у нас мало времени.

Быстро собравшись, сестры поспешили к главным воротам.

– А как Жан нас найдёт? Когда он вернётся, нас там уже не будет!

– Я оставлю ему послание с помощью магии.

Быстрым шагом они миновали множество домов, но на пути не было не единой души. Даже свечи не горели внутри, будто все люди, которых они знали многие годы, просто взяли и испарились.

Врата были открыты.

– Бегом, – тихо скомандовала Морна.

Они побежали к воротам, как вдруг те захлопнулись прямо на их глазах.

– Ведьма! – послышался крик, а затем поднялись факела.

Дозорный высунул свою грязную морду из-за верхней перегородки на вратах и заметил двух девушек:

– Ведьма, она здесь! – тыкал он пальцем. – Все сюда!

– Ооо… Лучше бы ты нас пропустил, – угрожающе сказала Морна. И она приготовилась произнести заклинание…

Внезапно ей по затылку пришёлся сильный удар дубинкой. Она свалилась на бок, потеряв сознание.

– Сестра! – прокричала Алина.

– О себе подумай, ведьма!

Её окружила толпа с факелами, из центра вышел судья, справа стоял священник с распятием на шесте.

– Сын, это она с тобой сделала? – спросил судья.

– Я уже говорил, это была младшая сестра! – истерично подтвердил Людвин. – Сучка, со светлыми волосами!.. Алина!

– И она сделала это при помощи магии? – спросил священник.

– Святой отец, эта тварь выцарапала мне глаза! Она – сам дьявол!

– Есть ли свидетели?

– Я всё видел! – послышался голос из толпы.

– Выйдете вперёд! – сказал священник, крутя головой, чтобы понять: кто говорит.

Из крестьянского строя вышел тот самый старик, что ранее шёл к озеру с ведрами.

– Я видел, как она убегала со стороны озера, там я и нашёл раненого Людвина, – разъяснил свидетель. – Когда я отводил его к лекарю, он всё мне рассказал.

– Что именно?

– Алина заманила его туда, где нет людей – к озеру. После чего она натравила на него опасного зверя с целью убить.

– Это неправда! – вмешалась Алина.

– Молчи, ведьма! – крикнул кто-то из толпы.

Приговор ей ещё не был вынесен, а гнев людей уже лил за края.

– А ведь и вправду, – сказал судья, начав расхаживать вдоль крестьян. – Ведьма натравила зверя на моего сына, поэтому её саму трудно будет заподозрить. «Его погрыз какой-то лесной зверь, а не ведьма», подумали тогда бы мы!

Священник закивал.

– А если бы у неё получилось, то она и дальше продолжила бы свои тёмные дела. Убив моего сына, ведьма начала бы убивать и ваших детей, при этом оставаясь безнаказанной!

Толпа охнула.

– Нет, не надо, – мотала Алина головой. – Я не вру, честно!

Её слезливый взгляд застыл на том свидетеле, который видел Алину у озера.

– Пожалуйста, – обратилась она к нему. – Я же помогала вашей жене, когда ей было плохо.

– Ты ведьма, ты можешь навредить моей семье! – резко ответил тот.

– Я бы никогда так не поступила!.. Я всегда старалась помогать вам. Прошу…

– Ты… – Выждав паузу, он добавил: – истинное зло.

Эти слова пронзили сердце Алины как копьё. Она глубоко замерла.

– Нельзя разговаривать с ней, не дайте вас заколдовать! – крикнул Людвин. – Повесить её!

– Да, повесить! – застонала толпа.

Гневные руки схватили Алину со всех сторон, будто стая голодных ветвей и потащили вперёд. Несмотря на то, что все знали её как добрейшую душу в деревне, теперь же каждый из них жаждал увидеть эту молодую девушку на виселице.

Эшафот был невысоким, где-то по колено; это давало возможность: лучше видеть. Палач поставил скамью под виселицей, и отошёл на пару шагов.

Алина всем своим естеством отказывалась понять, что окружающие её люди уже не те добрые жители деревни, которых она знала с детства. И вся эта суетливая церемония вокруг: вопли и слепящие огни факелов, казались для неё страшнее самой виселицы. Это был кошмарный сон наяву – хотелось проснуться.