– Его корабли просто разобьются о границы наших земель. А его южанам не по силам взобраться по твёрдой ледяной стене, высота которой составляет более двух километров.

– Ещё наверху его будут ждать Йети и наш неуязвимый король, – добавил первый.

– И при всём этом султан продолжает скулить! Одного поражения ему мало было?

– В этот раз султан будет не один… – произнёс старый советник. Его голос прозвучал очень тихо.

– Да, мы уже слышали, что Алый Хребет будет помогать им с оружием и бронё…

– Нет, Финк, – прервал его старик. – Есть кое-что похуже… Наши разведчики сообщили, что Юн Раджа, заключил союз с Некоронованным Принцем.

Последовала глухая тишина…

– Ясно… – тяжело выдохнул Финк. – Понятно, почему султан так осмелел.

– А кто он такой, этот Некоронованный Принц?

Советник и Финк в удивлении посмотрели на него. И далее продолжили таращиться…

– Что такое, разве он опаснее нашего короля? – Далее он усмехнулся и добавил: – Да быть такого не может!

– Кизар, помнишь, я рассказывал тебе одну байку? – с упрекающим тоном сказал советник.

– Ты говоришь про «Любовь и Вечный Мрак?» И что, это всего лишь красивый рассказ?

В качестве ответа старик застыл на нём с серьезным взглядом…

– Погоди-погоди!.. Так это не байка?!.. Это правда?!

– Да, правда.

– А… а что именно из того рассказа, правда?

– Всё.

Где-то в пустыне…

Солнце очень настойчиво нагревало большие молчаливые просторы. Оранжевый песок был столь горяч, что не уступал открытому огню.

Запряжённая верблюдами карета, величиной с небольшой домик куда-то неспешно ехала, её сопровождала армия из пяти сотен человек. Они были вооружены копьями и весьма увесистыми саблями. Длинные тёмно-фиолетовые мантии, прилегающие к их телам, и острые шлемы почти чёрного цвета никак не способствовали борьбе с невыносимой жарой. Однако позади этой марширующей армии не было ни одного отстающего солдата или бессознательного тела. По какой-то причине пустыня не могла забрать к себе ни одного из них.

– Султан Раджа, мы скоро прибудем, – сказал бледный человек, которого с головы до ног скрывала фиолетовая роба, украшенная позолотой.

– Путь был длинным и весьма неприятным, – обронил султан, посмотрев в окно… – Королевство отторгло моё предложение: заключить военный союз против Севера.

Раджа перекинул часть своего золотисто-фиолетового наряда в сторону. Он выглядел худым, поэтому назвать его: воином, не представлялось возможным; тем не менее, где-то на его поясе всё же был закреплён кинжал с крупными инкрустированными в него рубинами. Кожа имела слегка желтовато-красный оттенок, а тёмно-карие глаза султана, будто постоянно пытались найти некий ответ, но те всегда наполнялись печалью от какого-то внутреннего столкновения с преградой.

– Они выдвинули всего два условия, – добавил бледный собеседник, при этом хрипя. – И каждое из этих условий вы отвергли. Сначала вы отказались выдавать дочь замуж…

– Она вольна сама выбирать: за кого выходить! – прервал султан. – И ей всего 14 лет.

– Такие вот у них союзные обычаи… Но что касается второго их требования… тут действительно стоит серьёзно подумать, ведь как-никак король Григорий хотел, чтобы вы расторгли союз с самим Некоронованным Принцем.

– Церковники не оставили своему королю выбора. Корона подчиняется высшим силам… И именно из-за этого они потеряли поддержку неимоверно огромной армии… Идиоты.

– Не стоит винить церковников в том, что те не приняли Некоронованного Принца… Ими движет страх.

– Или слепая вера, что затмевает разум. Нужно быть реалистом: Некоронованный Принц – это сила… и только с силой стоит считаться, а не с какими-то выдуманными богами. И в этом я целиком солидарен со своим врагом, королём Вальтагаром.