– Нил, какого хрена? Что это?!

– Это ведь не фамильяр! Что ты с собой притащил?!

– Насколько я понял, это метаморф.

– Боюсь, это не метаморф, – сказал с всезнающим видом Льюис. – Ты даже не представляешь себе, что это такое.

– А ты знаешь? – спросил я, слегка сбитый с толку.

– Метаморфы просто меняют свой облик. А тут у нас полноценное поглощение тел своих врагов и перестройка родного организма. Неудивительно, что вы не знаете, о таких существах очень мало упоминаний.

– Каких существах?

– Пожирателях. Это существа, способные поглощать своих врагов и их способности. Их сила сопоставима с архидемонами.

После такого заявления страх пробрал всех присутствующих.

– Ну и что нам делать? Убить его, пока не… «вылупился»? Что думаешь, Нил?

– …Я повторю его вопрос. Жить хотите?

– Мы-то хотим, но что, если он потом начнёт убивать всех и каждого?! Тогда сдохнем не только мы!

Заявление Льюиса было вполне понятно. Не хотелось стать причиной гибели страны. И всё же…

– Мы не будем его трогать. Под мою ответственность.

– Ты серьёзно? А с чего ты взял, что не станешь для него первым кормом?!

– Потому что он мне обещал.

– …зашибись ответ. Что ж, ладно. Пусть так. Именно благодаря твоей чуйке мы до сих пор живы. Сделаем на неё ещё одну ставку.

Приняв решение, мы принялись приводить себя в порядок. У меня остались верные два клинка, два уцелевших запасных и броня. Больше ничего. У обоих братьев броня в страшных царапинах, а перчатки в трещинах. У Тары три последних зелья маны. У Льюиса шесть стрел и запасной клинок. У Брока последний кинжал. Анна с Джейком в отключке. Из солдат с нами только семеро, включая заместителя. Живучий мужик. Остальных оттащили в казарму.

Вот такие мы и стояли: ощипанные, но не побеждённые.

– Вот вернусь домой и нажрусь в хлам, и хер мне, что при этом скажут! – поступило неожиданное заявление от Льюиса.

– Чур, мы с тобой! – заявили братья.

– И я! – в унисон подхватили все остальные.

– Значит, план прост: охраняем от мелочи кокон, а когда Шарик вылупится, пусть рвёт всех демонов на части.

– Слушай… меня не отпускает одна мысль… – поинтересовалась Тара. – Ты с самого начала знал, что он не фамильяр?

– Ну… мы с Доком разобрались за несколько дней.

– И ты… пусть и приняв его за метаморфа… Назвал эту штуку Шариком??? Да я бы за такое тебе без раздумий голову откусила!

Ну… если подумать… это, и правда, одна из самых тупых идей в моей жизни. Но развить тему нам не дали. Послышалось рычание новых демонов.

– Ну всё, ребята. Победа или смерть!

Через разрушенные ворота вбегали новые волки и… игнорировали нас. Они вообще плевать хотели на нас и напрямик неслись к кокону! Мы растерялись!

– Вы совсем оборзели, падлы?!

Близнецы, раздосадованные таким отношением, рванули на них, пиная и остатками перчаток давая по роже тем демонам, что упорно пытались разгрызть стенки кокона. А он прочный!

Все бегущие следом поступали также. Полностью игнорировали нас и рвались к кокону. Если бы кто сказал мне, что демоны могут так поступать, я бы ему рожу набил за дерзкое враньё. В чём дело? Бесятся, что кто-то отобрал желанный источник энергии?

Мы же продолжали их безнаказанно лупить, стараясь при этом не зацепить кокон. Затем послышались тяжёлые шаги. Это шел ранг «B».

Быстрее, Шарик, время на исходе!

Затем через ворота ворвался носорог и понёсся на кокон. Чёрт, как его-то нам тормозить?!

Набрав скорость, он почти достиг цели…

*Хрясь!*

Из кокона вырвалась двухметровая когтистая лапа. Схватила приближающегося носорога за морду, остановив его на ходу. Носорог пытался вырваться, но закончилось тем, что его голову раздавили как переспевший фрукт.