– Грыз как обычно хамит, неприятен и заламывает цены? – продолжила расспросы незнакомка, подходя ближе к Фалайзу, но делая это так, чтобы её не было видно из магазина.

– Ну да… но я сам виноват, – признался новичок.

– Самоуничижительно, – отметила нежить и махнула рукой, приглашая пойти за собой. – Идём, у меня к тебе дело.

– Эм, какое? – рефлекторно топая за ней, осведомился Фалайз.

– Хочешь отыграться? – ловко лавируя между игроками, предложила незнакомка.

– Ну-у-у, не то чтобы. Да я сам виноват, вместо того…

– Так, хватит! – остановилась на мгновение нежить, из-за чего новичок едва не врезался в неё. – Ты не виноват в том, что Грыз постоянно хамит, заламывает цены и мешает другим торговцам нормально существовать.

– Мне-то какое дело?

– Ты можешь это прекратить!

– Как? Вернее, зачем?

– Затем, что это – хорошее дело, а как, – незнакомка обернулась и подмигнула, – с этим я тебе помогу.

– Почему вы сами тогда не сделаете это?

– Затем, что меня знают, и дружки Грыза будут мстить…

– А мне они мстить, значит, не станут?

– Новичку? Не, больно много мороки. Да и не по статусу это им. Максимум чего тебе стоит опасаться – самого Грыза, но, как мне кажется, ваша любовь умерла, не успев родиться.

У Фалайза, который только-только начал приходить в себя после первых впечатлений от «Хроник», снова закружилась голова от происходящего. Вся эта беготня по улицам вслед за незнакомкой, какие-то планы мести – это было как-то слишком для человека, который впервые оказался в игре.

– Стойте! – решительно потребовал он. – Куда мы идём? Кто вы? Почему я?

– За город – туда, где ты должен получить пятый уровень и заодно собрать орудие мести. Меня зовут Кара, я… специалист широкого профиля. Ты? Просто потому что столкнулся с Грызом при мне, – спокойно ответила на вопросы нежить. – Так идёшь?

– Э-э-э, – растерялся Фалайз, которого потрясла такая прямота. – Да!

***

Не то чтобы ему хотелось ввязываться в какую-то тёмную историю, грозившую неприятностями в будущем, но… люди за тем и играли в «Хроники Раздора», чтобы ввязываться в различные истории. Причём большая часть из них, как в случае Фалайза, писалась самими игроками. Разработчики же хоть и создали этот мир, прописав ему целую предысторию, богатую деталями, проработав его до мелочей, в остальном предоставили игрокам полную свободу. Те были вольны действовать как им угодно, ничем не ограничивались, кроме здравого смысла.

К сожалению, узнали о последнем они лишь опытным путём, набив предварительно огромное количество шишек и спровоцировав катастрофу, которая едва в принципе не погубила весь игровой мир и по итогу так его перетряхнула, что ничего общего, кроме географии, в игре по сравнению с релизом уже не оставалось.

Тогда были интересные времена, когда первопроходцы «Хроник», вроде ставшего живой легендой Фрайка, удивляясь, обнаруживали, насколько детально проработан этот, казалось бы, виртуальный мир. Для того чтобы понять всю его глубину, достаточно сказать, что любой игровой предмет, от кирпича до кирасы, не возникал из ниоткуда, а создавался путём преобразования определённых материалов.

Для создания заурядного магического посоха, цена которого не превышала серебряный, требовалось найти дерево, срубить его, обработать, а затем ещё и зачаровать для придания магических свойств – иначе это будет просто палка. И так в «Хрониках» было во всём, от строительства до управления городами. Этот мир требовал не играть в него, изображая квази-богов, а жить, соблюдая определённые правила. О том, что за правила и чем сулит их нарушение, игроки узнавали сами. Причём далеко не сразу влияние тех или иных действий было очевидно.