– Профессор, не спим! – Вова все не угомонится. – Поехали потихоньку.

– Куда?

– Прямо езжай.

Напарник склонился над картой, прикидывая возможные варианты. Ага, раз задумался, значит, надежда есть. Я плавно тронул «ленд» с места, переключился на вторую. Осторожно в таких местах ездить надо, можно и в яму угодить, и на старый скелет наткнуться, что не есть хорошо – осколком кости легко можно покрышку пробить.

– Рули на падальщиков, на взлобок заберемся, а дальше видно будет.

Проехав метров триста, мы оказались на гребне пологого с нашей стороны холма. Я даже не понял, что это холм, настолько плавно высота менялась. А если смотреть с противоположного направления, то весьма крутого – склон этак градусов двадцать пять. И прямо под нами две горушки с лощинкой между ними. Стервятники как раз над ней и кружили.

– Дуй вниз, Проф. Идиоты, нормально отметить не смогли…

Вова проснулся. Ну что ж, послушаемся голоса разума, хотя мой напарник и разум, как в той трагедии, «две вещи несовместные».

Предельно осторожно, тормозя двигателем, мы спустились к подножию, аккурат промеж горушек, и уперлись в обглоданный труп рогача. Но кое-что на костях еще сохранилось, что и делало его привлекательным для местных «птеродактилей», сидящих так плотно, что падали под ними не было видно. А те, что в воздухе, очереди своей дожидались. Или просто похлипче оказались, вот их и оттеснили от добычи.

Рогач валялся на въезде в небольшую лощинку, а за ним на фоне колючих кустов виднелось нечто бесформенное, цветом значительно отличавшееся от окружающей растительности. Или это грузовик, прикрытый масксетью, или одно из двух. Судя по выражению Вовиного лица, он думал так же.

– И чего этой скотине именно здесь сдохнуть приспичило?! – возмутился напарник, осмотрев «птичий базар». – Как проезжать-то?!

Н-да, проблема. Падальщиков десятка два непосредственно на трупе, да еще целая эскадрилья в воздухе. Это даже не африканские грифы, это хуже – каждая птичка размером с двух орлов и вооружена большущим зубастым клювом. С такими связываться себе дороже.

– Давай подъедем поближе и погудим! – ухмыльнувшись, предложил я.

– Я бухло не взял, и баб нету, – отозвался напарник. – Не погудишь особо. Хотя давай попробуем. Если не испугаются, будем стрелять.

Вова достал с заднего сиденья любимый «сто третий», давно уже освобожденный от пломбы, и я тронул тяжелый джип с места, плавно разгоняясь. До туши было метров сто. Мы преодолели это расстояние менее чем за минуту, и я резко затормозил, остановившись впритык к падали. Даже одного «птеродактиля» бампером сшиб. Тот отлетел на собратьев, но, кроме вспыхнувшего на короткое время возмущенного клекота, никакой реакции не вызвал. Рев дефендеровского сигнала также не произвел особого впечатления, разве что парочка самых чувствительных птичек отпорхнула на метр-другой, но тут же вернулась к туше, затеяв драку с соседями, занявшими освободившиеся места. Меня всегда поражали наглость и пофигизм новоземельных стервятников, но должен же быть и им предел?.. Я сдал чуть назад и покосился на напарника.

– Что теперь?

– Откуда я знаю. Вот спросишь же, Профессор! Сам не видишь, что ли? Им по барабану.

– Ты стрелять собирался, – напомнил я, ткнув в Вовин автомат. – Или патроны зажал?

– Собирался, – вздохнул Вова. – А толку? Их всех перестрелять придется. Представь, сколько лишней работы будет – пока их не оттащим подальше, к захоронке не подойдем.

– Ладно, маньячина, выручу. – Я достал с заднего сиденья «моссберг» и патронташ. – Не зря ружжо взял, щас я их картечью угощу.

Вова понятливо осклабился. Нам этих долбаных стервятников убивать не с руки, тут он прав. А вот согнать их нужно. Вопрос: как? Сыграем на их инстинкте самосохранения. Чем больше раненых, тем больше паника – многочисленные теракты в Старом Свете эту нехитрую истину доказали наглядно. Поставив «ленд» левым боком к туше, я прямо через открытое окно навел марку коллиматорного прицела в центр скопления мерзких птичек и один за другим высадил все пять зарядов. Результат превзошел самые смелые ожидания: стервятники бросились врассыпную, оглашая окрестности негодующими криками. Как минимум троим досталось изрядно – они даже не смогли взмыть в воздух, колченого отскочили в сторону, подволакивая крылья. Удовлетворенно наблюдая за переполохом в курятнике, я зарядил верный помповик и устроил его между передними сиденьями. Затем запустил двигатель и подал джип вплотную к рогачу.