– Бабуль, – я повернулся к ней и наклонился чуть ниже: – ты бы за своим дружком следила, ладно? Мы с миром приехали, а вы решили все дружно полечь? Чего ради? Кому и чего вы решили доказать??

– Так нам надо разобраться! – выступил мужик и сплюнул кровью на землю.

– Ты сломанной челюстью это доказать собрался? – мужика дернула седовласая, но не старая женщина. – А? – и отвесила ему подзатыльник.

– Позорить меня..!

– Заткнулись все! – рявкнул я снова и грозно посмотрел на восьмерку побитых жителей. – Кончайте уже. Иначе, честное слово, я наваляю всем и каждому по отдельности!

Эхо от холмов затихло не сразу, но люди умолкли. Я смотрел, тяжело дыша, на замолчавших. Вряд ли я бы дошел до рукоприкладства, но я обратил внимание на то, что большинство взглядов направлено на мой нож.

– То-то же! Аврон отдал дом в обмен на лошадь, так? – крикнул я своему товарищу, и тот сразу же закивал. – Да, видите. Отдал целый дом, а получил старую клячу, которая сдохла через день. И вы думаете, что это был честный обмен?

– Сдохла? Через день? – и та же самая женщина, что поначалу готова была растерзать Аврона, сама накинулась на погибшую семью: – вот же! Не могли уследить! Поди и за лошадью не смотрели, и за печью не уследили, и…

– Да успокойся ты, – оборвали ее жители. – Погоди причитать. Видишь, не все так плохо оказалось. И Аврон не виноват, поди.

Я успокоился. Толпа уже не рвала друг другу глотки. Многие с виноватыми лицами отворачивались друг от друга. Бабуля подняла с земли старого супруга.

– Ну, так мир, граждане?

– Да какие мы граждане, мы так! – воскликнула бабуля. – А ты-то кто будешь?

Мне дико хотелось сказать, что я их спаситель, но одухотворенные лица в грязи и крови быстро напомнили мне о том, что не стоит дразнить местных. И даже простая и невинная шутка может для меня плохо закончиться.

– Дров мы вам привезли! – я указал на тележку.

– О-о-о! – раздался гул. – Это же…

– Ижерон! – окрикнул я торговца: – займешься?

– Да, конечно! – и он уже радостно принялся потирать руки, предвкушая продажи.

Толпа отхлынула от нас с Авроном, и мы оба спокойно выдохнули. Кажется, опасность миновала, местные жители не желали нас убивать, а потом мы могли немного поговорить.

– Спасибо, что вступился, – Аврон протянул мне руку, которую я с немедленно пожал. – Люди в наших краях довольно жестоки.

– Я заметил. И это только в деревнях. А если речь про города? Там то же самое? Если так, я не удивлен, что вы постоянно воюете.

– Зато ты увидел мою деревню, – вздохнул паренек.

– Это лишь деревня номер раз в нашем плане. Ты же хочешь мира для людей?

– Хочу, – закивал он.

– А если хочешь, значит, нам надо побыстрее претворять в жизнь свой план. По ту сторону Нируды должно появиться большое и развитое поселение.

Хотя я недавно сам хотел всего лишь побыстрее смыться отсюда, теперь я четко понимал, что без поддержки мне этого не сделать. Не выяснить, чего ради люди воюют и разрушают все вокруг себя. Не найти следов прошлой катастрофы, которая унесла жизни тысяч человек.

А поддержка мне потребуется огромная. И ради нее я должен буду положить столько времени и ресурсов, что сейчас и посчитать не получится.

– А столица есть? – спросил я, внезапно подумав про центр разбитой страны.

– Наверно. Раньше была, но ее взяли во время предыдущих войн. Разрушили почти до основания, так говорят. Поэтому я думаю, что ее сейчас уже не существует.

– И новую не отстроили?

– Нет. Не до того, похоже.

Я даже не стал отвечать. Положение в стране явно было очень и очень тяжелым.

Представить себе сложности торговли и обмена в этой деревне я не смог до самого конца, потому что только когда большая часть жителей сошлась в цене с Ижероном, они начали таскать вещи.