— Ты чего нос повесил? — рядом на скамью плюхнулся Колька.

— Да так, ничего важного. Просто размышлял об экспедиции. Что нового на ниве биологии?

Миша решил перевести разговор в безопасное русло. Ник любил поговорить о науке, правда, друг не всегда понимал о чём шла речь, но воодушевлялся горящими глазами собеседника. На пару с ним мог свернуть горы.

— Пока не знаю. Всё время ушло на проект. Надеюсь, сестра оценит.

— Да, занятный гибрид получился. Главное, чтобы не пострадал во время полёта.

— Я попросил сделать пометки об аккуратной транспортировке коробки, — Ник улыбнулся. — Знаешь, можем продолжить развивать его. Думаю, стоит усовершенствовать робота. Представь, наше детище реагирует на мысль оператора или хозяина, как угодно, где бы тот ни находился. Для этого нужен особый чип или микросхема, в которой содержится частица сознания оператора.

— Нам такой объём работы в одиночку не осилить, Ник, — задумчиво произнёс Миша. — Только теория. Ну, может, чуть позже и практика, эксперименты. Но придётся ждать до поступления в универ. У меня нет таких схем и деталей. Да и Лёха далеко. Сомневаюсь, что его преподы допустят нас школяров до «сложного» оборудования.

Они рассмеялись.

— Согласен. Только планшет и голограммы нам в помощь, — Ник поднялся со скамьи, походил туда-сюда. — Ты же сможешь всё смоделировать. Ведь должна же быть общая база технических прибамбасов?

Коля остановился и внимательно посмотрел на друга. Миша задумался. Обычно с такими вопросами он шёл к брату, теперь… Он прогнал мысль как можно дальше. Не время. Уж лучше сосредоточиться на поставленной задаче, так как в том случае всё решено и изменить ничего не получится.

— Надо поискать. На крайний случай попрошу у Лёхи доступ к его компу. Надеюсь, его не заблокируют в связи отлётом. Ладно. На вот посмотри, что я тут накидал, пока ждал, вдруг подойдёт для проекта.

Ник сел обратно на скамью, и мальчики углубились в идеи, не замечая, как мимо них скользят роботы, что желают им доброго дня, а затем и вечера. В реальность их вернул вызов на коммутаторе Коли.

— Вот блин, уже вечер. Пойдём к нам? — спросил он с надеждой у Миши.

— Не хочу маму оставлять надолго одну. Она переживает сильнее, чем хочет показать. Но и это получается у неё плохо, — вздохнул мальчик.

— Хорошо. Тогда до завтра, — Коля на миг застыл. — И я тоже попрошу у сестры доступ к её ресурсам. Вдруг что получится.

Они распрощались, и Миша побрёл домой. С одной стороны, не хотелось оставлять мать, с другой – снова питательная жижа на ужин. Хотя у Ника было бы тоже самое, но иногда тётя Оля преподносила мальчикам сюрприз в виде ванильного мороженого, которое делала сама. Миша не понимал, как ей это удавалось: некоторые ингредиенты сложно достать. Хотя отец Ника занимал высокую должность и мог позволить себе некоторые излишества, но их семья не выставлялась, вела скромную жизнь. «Все равны» — лозунг землян, и Колькины родители строго придерживались этого правила.

Мимо прокатил робот. Миша нахмурился — такой модели он ещё не видел. Тот пожелал ему доброго вечера приятным женским голосом, чем ввёл мальчика в ступор сильнее.

«Чей он, интересно?» — рассеянно подумал Миша, вспоминая, что в комнате брата есть недособранный робот. Лучшему студенту курса позволили собрать его самому по собственным схемам, наработкам.

«Может, довести его до ума и экспериментировать с ним? — эта мысль подстегнула мальчика, он бегом устремился к дому. – Нужно связаться с Лёхой. Всё ему рассказать, объяснить. Он точно не будет против такой идеи».

Июль 2776 года з.л.и.