– Здорово. Пойдём. Правда, Коляныч задержится немного, но это и к лучшему.

Элла удивлённо посмотрела на Мишу.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– О чём?

Они вышли из школы и направились к Мишиному дому.

– Тут такое дело… понимаешь… нет, не так… – у мальчика всё никак не получилось подобрать слова, чтобы его вопрос не прозвучал грубо и не спугнул девочку.

– Ты мне сейчас Беспалова напомнил, – Элла улыбнулась. – Переходи сразу к сути.

– Короче, – Миша набрал побольше воздуха и выпалил: – Тебе кто больше нравится – я или Ник? Для чего ты ко мне домой ходишь? Выкладывай всё!

Девочка малость опешила от этих заявлений, она явно не ожидала такого поворота событий, но уходить или убегать не собиралась. Это порадовало Мишу ещё больше.

– Так… – Элла собралась с мыслями, выудила на поверхность ответы. – Первый вопрос: «Кто нравится – ты или Ник?» мне не совсем ясен. Мне нравится работать с вами обоими, хоть ты порой и ведёшь себя, как… не люблю выражаться, но… как засранец. Для этого я и хожу к тебе домой – вы там работаете.

– Я не про работу или исследования. Я про… чувства, – выдохнул юноша.

Последнее слово тоненькой змейкой закружилось в воздухе и плавно скользнуло в ухо девочки, проникая глубоко, пока суть сказанного не дошла до мозга, и он не вытолкнул ответ на поверхность.

– О, – девочка немного смутилась. – Миш, пойми меня правильно. Вы классные ребята, с вами приятно работать, но я никогда не задумывалась о чём-то другом. Конечно, я знала, что нравлюсь Нику. Но чтобы тебе… Мне теперь будет неудобно… – Элла застыла, нужные слова не подбиралась. – Теперь я не знаю, что сказать. Лучше пойду домой, ладно. Переварю всё сказанное, подумаю и дам ответ. Идёт?

Миша кивнул. «Что тут скажешь? И сдаётся, она к нам больше не придёт», – думал он, смотря, как фигура девочки растворяется в мареве, поднимающемся от асфальта.

***

– Ну что? Поговорил? – Ник влетел в комнату.

Он знал, что друг пришёл домой один – Валентина Игоревна сказала, а ещё добавила, что Миша какой-то грустный и причину не объяснил.

– Угу, – промычал мальчик, лёжа на кровати лицом в подушку. – Лучше бы не говорил.

– Что так? – Ник уселся на любимое кресло друга и начал кружиться.

Настроение было отличным – Катька Комарова переключилась на другого бедолагу, а его не заметила, хоть он и прошёл в шаге от неё. Это, конечно, удивило – привычка есть привычка, но…

– Сдаётся мне, братец, она с нами работать больше не будет, – грустное лицо друга показалось наполовину. – Она, оказывается, догадывалась о твоих чувствах, а вот мои её смутили настолько, что чуть ли не бежала. Я всё испортил!

Ник смотрел на друга, а в голове крутилось: «Сбежала… сбежала!»

– Да и чёрт с ней! – мальчик соскочил с кресла так, что оно упало на спинку, задрав носки-колёсики к потолку. – Она не единственный астрофизик на планете. Трусиха!

Коммутатор пиликнул, извещая, что на него поступило голосовое сообщение. Ник нажал на кнопку.

– Привет, Ник, – в комнате зазвучал голос Эллы. – Думаю, ты в курсе произошедших событий. Мне жаль такое говорить, но я не смогу работать больше с вами. И дело не только в словах Миши. Мой преподаватель… мой собственный проект… фух, не знаю, как сказать… В общем мне сейчас влетело от преподавателя за проект, который я забросила. Он сказал, что за ним большое будущее и мне не стоит распылять внимание. Также он уверен, что вы сможете найти мне достойную замену. Как-то так, – девочка помолчала и добавила: – Совсем забыла, у меня были кое-какие мысли насчёт той проблемы, я скинула тебе текстовый файл, посмотри, вдруг пригодится. Я уверена, у вас всё получится. Вы классные. Простите, что так всё совпало. Удачи.