Сотрудники приходили-уходили, Лена не обращала внимания. Процесс захватил целиком, давно девушка не ощущала трепа в груди, связанного с исследованиями. Одна пробирка сменяла другу и так по кругу. Но без успешного результата. Если убрать один элемент, связь с другими терялась или образовывалось нечто, что рушило всю формулу.

– Вы себя не жалеете совсем, – рядом поставили стаканчик с протеиновым коктейлем.

Лена подняла голову – Анатас Василиадис. Неожиданный поворот событий.

– Может, вам нужна помощь? —поинтересовался мужчина.

– Спасибо. Думаю, на сегодня прервусь, – грубо ответила девушка.

Плечи и шея затекли, Лена начала было делать разминку, но, поймав заинтересованный взгляд Василиадиса, резко остановилась и вышла из лаборатории, не тронув стакан.

Табло коммутатора показывало семь вечера. Ещё можно успеть на ужин.

«И что это за на фиг было?», – думала девушка, сердито топая ботинками по направлению к столовой. Она не могла объяснить, почему не понравилась ситуация. – Может, всё от того, что он начальник? Должна соблюдаться некоторая субординация. Или просто я так реагирую из-за плохого настроения?»

По пути встречались знакомые, Лена заставила себя сосредоточиться и отвечать на приветствия. «Так лишусь ещё и друзей-знакомых. Оно мне надо? Ответ очевиден. Хватит и Лёши».

Войдя в помещение общепита, девушка заметила за дальним столом Мари. «Вот же нелёгкая принесла её… Ладно, хватит раздражаться. Уже сама себя бесишь. Как тебя люди терпят столько лет?» – Лена не глядя взяла поднос, поставленный роботом-поваром, и отправилась в сторону Мари.

– Привет.

– О, привет, – улыбка расцвела на губах девушки. – Присаживайся. Мои все разбежались, а я вот что-то медлю сегодня.

«Будь вежливой. Интересуйся. Ты сама к ней подсела, могла и мимо пройти. Вряд ли бы она тебя заметила. Смотри, о чём-то своём думает. Спроси!»

– Нет настроения?

– Не знаю, – Мари поджала губы. – Наверное, с непривычки. Готовилась, конечно, но никто не объяснил, что и как будет на самом деле.

– Понимаю, – Лена пожала руку девушки, лежащую на столе. – Мне немного проще, давно здесь. Но у тебя есть месяц на адаптацию. И потом, никогда не поздно отказаться от экспедиции. Ну, до отлёта, разумеется. Стоп-кран на корабле не предусмотрен, – попыталась пошутить Лена, вышло коряво, хотя Мари и выдавила из себя ответную улыбку.

– Не знаешь, кто она? – Мари кивнула в сторону соседнего стола.

Лена обернулась – за ним сидела группка японок, о чём-то весело переговаривались и, судя по всему, подшучивали над одной из них.

– Которая? – Лена видела их несколько раз, но особо не приглядывалась.

– Над которой подшучивают. Они весь ужин так. Я немного понимаю японский, – добавила, девушка, когда Лена повернулась к ней, чуть заметно окрашивая щёки смущением. – Говорят, что-то про парня, с которым она встречалась в парке. И хотят подробностей. Как я поняла, парень – почти местная знаменитость, кто-то из старожилов.

Лена повернулась ещё раз в сторону японок. Присмотрелась.

– Точно видела, на уровне…

«На своём уровне и видела», – прошуршало в ухо подсознание.

– Биологов, – выдохнула она. – Кажется, занимаются микроорганизмами.

– Понятно. Тебя не было на обеде, – Мари решила сменить тему.

– Нашла кое-что интересное в работе. Думала, быстро управлюсь, но нет. Будет чем заняться на несколько недель, если не месяцев.

– А нас пока не допускают к опытам, только теория, – Мари улыбнулась. – Как школьники какие-то.

– Обычная практика. У меня так же было. Видела бы ты, как кипятился Дима, прямо пар из ушей валил. Густой такой, благо, что не чёрный. Шумел, пыхтел, но теорию изучал, а уж когда подпустили к работе… Вот тут-то он и развернулся по полной, – Лене впервые за день захотелось смеяться, просто от души, а не выдавливая из себя вежливость.