– Да! Профессор, мы в дамках! Я нашла вход в Цитадель! – восторженно сказала Элли. – Вот только добраться до нее будет сложнее, чем я думала.

Профессор в полуприседе подошел к окну, а ящерица последовала следом, совершенно не опасаясь, что ее заметят.

– Я не вижу никакой Цитадели, – сказала ящерица. – Если спуститесь туда, вас точно убьют…

– Наверное, это тот самый механизм маскировки. Мистер Эшер говорил, что вход видим только мы, – начал рассуждать профессор. – Интересно, а если кто-то случайно войдет в него, попадет ли он в Цитадель?

– Потом, профессор. Надо как-то прорваться к входу, – сказала Элли, отходя от окна. – Слышь, ящерка. У тебя часом крыльев нет?

По выражению лица ящерицы, которая показала легкий оскал, явно недовольная вопросом, стало понятно, что нет. Это, конечно, была шутка, чтобы слегка разрядиться, но живой дельтаплан был бы очень кстати.

– Ладно, давайте просто двигаться вниз. Под нами есть какая-то пристройка. Видимо, это о ней говорила та вундервафля. Можно попытаться спрыгнуть на его крышу, а потом спуститься ниже… наверное, – неуверенно сказала Элли.

– Как бы то ни было, надо идти. Оставаться на месте нельзя, – сказал профессор, необычно серьезным голосом, глядя на улицу из окна.

Они двинулись дальше по маршруту, который им указывала ящерица. Миновав несколько действительно узких коридоров и крайне опасных деревянных лестниц, они уперлись в массивную металлическую дверь.

– Взломать ее ножичком точно не выйдет… – Элли высказала общую мысль. – Слышь, ящерка? Могла бы и упомянуть о такой важной детали!

– Она была открыта, когда меня вели в клетку…

– Нет смысла ссориться. Давайте придумаем, что делать дальше, раз уж так получилось, – профессор старался не допустить ненужной потасовки. – Элли, есть ли инженерное решение? Может, ее как-то поддеть и снять с петель или расплавить замок.

– Чем? Ножиком? Палочкой? – с сарказмом на грани истерического смеха ответила Элли. – Замок, конечно, можно расплавить чем-то вроде термита… но вот тут как раз возникает проблема!

Элли сжала переносицу. Голоса в голове вновь начали бубнить. В основном про неминуемую смерть и желание перехватить контроль над телом, чтобы этой самой смерти избежать. Правда, как именно каждая из них собиралась это сделать, они не говорили. Только отшучивались и указывали на очередной эпизод ее бессилия.

– Простите, девушка… – профессор замолчал, подбирая слова. – Девушка-ящерица. Простите, все еще не знаю, как к вам обращаться. Может, вы владеете огненным дыханием? Кислотным?

Девушка-ящерица вновь не ответила, зато показательно закатила глаза. Профессор еще раз извинился и, почесывая затылок, стал придумывать новый план. Внезапно Элли взвизгнула и резко отшатнулась в сторону, чем напугала остальных. Она быстрыми движениями начала смахивать что-то руками с головы, взъерошив волосы, но почти сразу остановилась.

– Что случилось?! Вы в порядке?!

– Да-да, просто… на меня что-то упало с потолка и…

Элли не закончила предложение и подняла с пола небольшой контейнер. Внутри находился толстый шнурок с металлическим набалдашником на одном из концов.

– Это термитный шнур… я видела такие в лаборатории отца. Странно…

– Как раз то, что нам нужно? Я же прав… как так вышло? – профессор поднял голову наверх, рассматривая вполне обычный потолок.

– Дареному коню в зубы не смотрят. Так, сейчас расплавим замок, вроде тут все просто. Помниться, надо вынуть сердечник, чтобы запустить реакцию…

– Нам лучше бы отойти и прикрыть глаза. Если я верно помню, температура горения термита выше двух с половиной тысяч градусов, – сказал профессор и вместе с девушкой-ящером, отошел на пару метров назад.