– Янус! – крикнул Морок и начал медленно вставать.
Пока он размышлял, Нисса оказалась на расстоянии удара. Она резко ушла в сторону, а затем вновь сменила траекторию движения, пригнувшись и надеясь резануть ему по ноге. Он увернулся от этой и еще нескольких атак, прежде чем уличил момент, чтобы схватить ее в крепкие объятья. Янус напоследок улыбнулся дезориентированному Мороку и, не сводя с него глаз, сделал шаг спиной в портал, увлекая за собой Ниссу. В последнее мгновение ему показалось, что что-то не так, но было уже слишком поздно…
Глава II. Врата Вавилона
«Не обращайте внимания на человека за занавеской!» © Волшебник страны Оз.
Профессор открыл глаза и увидел перед собой металлическую решетку. Он приподнялся, поняв, что находится в клетке, причем не особенно просторной. Рядом с ним, в соседней клетке сидела Элли, босая и в том же красном платье, которое ей подарила Тишина. Она недовольно постукивала ногой по соломенной подстилке, глядя в потолок. Сразу за ней, в еще одной такой же клетке он увидел огромную ящерицу, одетую в какие-то лохмотья. Две ноги с дополнительным изгибом, как задние лапы у кошек или собак, руки очень похожие на человеческие, с четырьмя пальцами на каждой, зеленые глаза с круглым зрачком, широкий, слегка приплюснутый нос с двумя небольшими, похожими на полумесяцы, ноздрями, рот со слабо выделенными губами и скомканные от грязи темно-зеленые волосы на голове. Черты этого существа отдаленно напоминали человеческие, если, конечно, не обращать внимания на пальцы, когти, которыми она затачивала палку, темно-зеленую чешую вместо кожи и хвост. Последний профессор заметил не сразу, но не особо удивился, ведь, по сути, она явно принадлежала к какому-то виду ящеров… человекообразных ящеров…
– Доброе утро, профессор, – сказала Элли, услышав движение, и опустила голову.
– Элли, почему мы в клетках? Где остальные и кто это невероятное существо?!
– Не знаю, она не особо разговорчивая, как и наш надзиратель, – Элли указала на человека, стоящего в паре-тройке метров от них, у выхода.
Клетки стояли в небольшом помещении. Квадратное, метров пять, без окон и с одним выходом. Голые стены из темно-серого кирпича, никаких украшений, никакой мебели, кроме нескольких ламп дневного света, висевших на торчащих из стен крючках, и деревянного стула, на котором сидел надзиратель с автоматом. Мужчина средних лет, с черными волосами, в кожаном доспехе поверх обычной тканевой одежды, от которой несло потом. Такое сочетание средневековой брони и автоматического оружия показалось профессору крайне занятным. Как, собственно, и лампы дневного света вместо факелов.
– Перекройте все остальные выходы и держите этих ящеров на расстоянии. Если они подойдут близко – порубят вас в капусту, – сказал надзиратель, поднеся ладонь к лицу.
– Элли, совсем забыл спросить главное. Где мы и как сюда попали? – спросил профессор шепотом. – После того как мы уснули, я видел остальных… пилигримов и то невероятное место с кубом где-то в бесконечности! Потрясающе! Думаю, стоит обсудить все, что мы узнали…
– Ага, сейчас же самое лучшее время и место для обсуждений, профессор, – с сарказмом ответила Элли. – Понятия не имею где мы и как сюда попали. Очнулась я уже в клетке…
– Вы правы. Для начала надо придумать план, как выбраться. Доверяю это вам! Уверен, в вашем колчане инженерных навыков, найдется пара фокусов, – с надеждой в голосе, сказал профессор.
– Откуда вы знаете про мои инженерные… хотя пофиг. Без инструментов никаких фокусов я сделать не смогу…
– Например, напильника, – все еще шепотом говорил профессор, время от времени поглядывая на надзирателя, кемарившего на стуле.