– Вы говорите так, будто решили верить в эту историю потому, что вам это удобно.

Валерий отвернулся и закрыл глаза.

– Хватит, Руперт, я знаю свои ошибки, но тут все по-другому.

Руперт посмотрел на лорда, он понимал, что его не вразумить. С детства этот мальчик был упрям, как козел.

– Как скажете, милорд. Будем ждать этого старейшину. Что насчёт генерала и его сына?

– Пришло письмо, они уже въезжают на нашу территорию, можно ждать их примерно к шестнадцати часам.

– Что вы собираетесь им сказать?

– Я думаю, леди София разберётся с этим, она просила оповестить её, когда они придут. И, Руперт, подготовь комнату для старейшины, лучше рядом с комнатой Амалии.

– Почему там?

– В её комнате сейчас леди София.

Управитель с пониманием кивнул.

– Хорошо. Что насчёт Стефана?

– Гаспар отправился с людьми в город. Как найдём, думаю, все станет известно.

***

Топот копыт. Богато оформленная, карета неспешно двигалась по дороге. В бархатном салоне сидели двое мужчин, одному было на вид лет сорок, другому девятнадцать. Оба были одеты в роскошные вышитые одежды, кричащие о том, насколько они богаты.

– Отец, я не понимаю, зачем нам ехать в эту глубинку? Пусть эта девушка сама приезжает в столицу! – Красноволосый юноша, с аметистовой серьгой в ухе, крутил в руке позолоченную кисточку бархатной подушки. Он то и дело поправлял свои длинные волосы и посматривал на нетронутую бутыль вишневого вина, которую его отец захватил в дорогу.

– Ловиас, я уже говорил, что в отличие от нас, она дворянка, а мы с тобой простые люди, которым повезло выбиться из черни. Если бы не поддержка принца, думаешь, мне бы удалось договориться о браке?

– Да любая столичная девушка намного лучше её! Я не хочу жениться на деревенщине! – разозлился юноша.

– Может и лучше, да вот титула, родословной и земель от западных гор до мистического леса у них нет. Не переживай, тебе не нужно долго её терпеть, я уже договорился, если все пойдёт как надо, то после свадьбы она будет, словно безвольная кукла. Скажем, что упала с лошади на прогулке или ещё чего придумаем, отец у неё доверчивый болван, так что за него не нужно беспокоиться.

– Мало того, что деревенщина, ещё и инвалидка? Зачем мне такая нужна, они же сказали, что после смерти лорда Эстра, земли достанутся ей или ребёнку, которого она родит! – он потянулся к бутылке.

– А если оба умрут до рождения ребёнка? – генерал Красс, перехватив его руку, многозначительно улыбнулся.

Юноша замер и потупился на отца.

– Отец, это значит… ха… я об этом не подумал…

– Ха, ха, ха, ты ещё молод и не можешь мыслить так же, как мы взрослые! Нужно всего-то жениться на ней и скоро у нас будут и титул и земли, тогда ты сможешь выбрать любую девушку в столице! С поддержкой принца, наша семья станет одной из самых влиятельных в империи! – Генерал, взяв в руки вино, начал его открывать.

– Это просто прекрасная идея! – засветился от счастья парень.

– Лорд Эстра давно потерял хватку, он до сих пор простой маг уровня ученика…Хоть в столице ничего не говорят, но все понимают, что так дальше продолжаться не может. Такой пост по закону может занимать только маг продвинутого уровня. Именно поэтому второй принц с легкостью поддержал нас. – Усмехнулся Красс и выпил вино из горла. Подумав о скором успехе, он, со счастливой улыбкой, передал бутыль сыну.

Смех заполнил карету.

Проснулась я от того, что кто-то ходил по комнате и не на шутку испугалась… Лежала, старалась не двигаться, может, меня не тронут, если будут думать, что я сплю. Набравшись храбрости, приоткрыла один глаз. По комнате ходил мужчина в белом фраке с тряпкой в руках и вытирал пыль… Каким-то образом старейшина, которого я создала, автоматически был перенесён в материальный план. Я с облегчением выдохнула. Словно камень с сердца упал, я уже думала, меня убьют или похитят.